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レモン色に輝く自分専用の装甲車。
　その持ち主であるドラゴンメイドは、ドアを一瞬だけ開けて手をタイヤにかざした。
　キッスフレッシュ装甲車がのる、アスファルト道路の切れ端。
　それに、オウルロードがやったリモートハックを行う。
　アスファルトを覆う輝きはピンクからレモンに変わりタイヤを固定した。
　重量１０．４トンの車体が空に浮く。
　外の様子は、装甲の隙間につけられた小型レーダーや、カメラでわかる。
　ドラゴンメイドは、すべての方位に何があるか。薄い建物の壁なら、その向こうまでレーダーで把握できた。
　レモン色の塗装は気に入ったが、光学迷彩の類はついていないらしい。
　光学迷彩とは、周囲に合わせて迷彩の柄を変える技術だ。
　精度が高い物になると完全に透明に見せることもできる。
　自分の専用車を自由に動かせる自信がつくと、ゆっくりと加速させながら、空を登らせる。
　前後左右、自由に動かせたが、それをやると中の人が酔いそうなのでやめた。
　今は街や山の陰に隠れながら、要塞を目指すことにする。

　ドアを閉めようとしたが、手の関節がうまく曲がらない。
　レバーを引き寄せ、回して固定するだけの作業に、普通の二倍近い時間がかかってしまう。

　気を取り直して、自分に渡されたＭＧＬ１４０グレネードランチャーを手に取った。
　砲弾を収めるシリンダーを回し、次弾を装填するためのゼンマイをまく。
　そして、直径４０ミリの砲弾ケースに収まった投擲型ランナフォンをコンテナから取ろうとするのだが……。
「あら？　つかめない」
　掌は、すでに銀色の金属剥きだしではない。
　ボルケーニウムで覆われ、完全な人間の形に戻っている。
　ボルケーニウムを、指先からのばしてみた。
　タコの様にフニャフニャの指にしたら、つかめる。
　だが不自由な事には変わりない。

「達美ちゃん、メンテ受けてきなよ。装填は僕がしておく」
　自分の装填を終えたワイバーンが、手を差しだして言う。
「メンテナンススペースは、ここの輸送席と運転席の間。左のドアだよ」
　ドラゴンメイドは、ワイバーンにランチャーと、今まで着ていたジェットパックを渡した。
「うん。行ってくる」
　ランナフォンを一つ持って向かうことにした。
　ランナフォンのコンテナをまたぐ。
　他にも、アウグルや１号が持ち込んだ大きなコンテナがシートを占領し、シートベルトで固定されている。
　２号をよけ、椅子に座るカーリタース・ペンフレットと、今のダメージを与えてたシエロ・エピコスの間を通った。
　ドラゴンメイドは、思いっきり２人を睨みつけてやった！
　だがシエロは、睨み返すわけでもなく、背筋を伸ばし、まっすぐ前を向いているだけだ。
　カーリタースも、赤いベレー帽をかぶっている間は同じ姿勢をしている。
　
　それが、ドラゴンメイドには不満だった。
　しかも、自分の彼氏であるワイバーン＝鷲矢　武志も、何の反応も見せない。
　だが、ハイパースペクトルカメラで見ると、それが誤解だとわかった。
　ワイバーンのゴーグルについた赤外線ライトが、２人に照射されている。
　しっかりにらみを利かせてくれているのに安心して、ドラゴンメイドはドアをくぐった。

　その時、オウルロードが支配したチェ連の戦闘機隊が、発進を開始した。
　エンジンの轟音が、キッスフレッシュの装甲を突き抜けて響く。

　運搬席と運転席の間には、およそ１メートルの隙間がある。
　最後のドアを閉めると、そこは人一人が立てるだけの白塗りの空間。
　ドラゴンメイド専用の、メンテナンススペースが設けられている。
　オウルロード専用車では、投擲型ランナフォンと、砲塔の収まるスペースだ。

　誰もが憧れるアイドル、真脇　達美の白く、張りのある肌。
　その均整の取れた小柄な体つきは、猫耳としっぽのイメージと合わさって、子供っぽい。
　人間なら、花が咲く直前のつぼみを思わせる、これからの美しい成長に思いをはせたくなる姿だ。
　だが達美自身は、この姿が好きではなかった。
　思えば、同じメカによるアイドルの久　編美は、会うたびに女らしさが増している気がする。
　あちらは量子プログラム、こちらは機械であり、アップデートの手間暇は格段に違うのは理解している。
　それを差し引いても達美は、２人の体型の差は製作者が両親として接するか、兄として接するかの違いではないかと思っていた。
　いつか、自分たちを超えていってほしい久夫妻と、いつまでも手元に置いておきたい兄の差。なのだろうか。
（私も、大人っぽくなりたいのに……）
　だが、妹の心、兄知らず。
（ボルケーナが地球にいる間に話して、お兄ちゃんに説得してもらおうかしら？）
　
　そんな関係ないことを考えながら、整備を進める。
　まず、壁にはめ込まれたバケツ。
　ここに手を突っ込み、皮膚や髪の毛などを構成するボルケーニウムを、赤い液体に変えて移す。
　たちまち彼女の姿は、チタン製骨格がむき出しの骸骨じみた姿になった。

　続いて魔術学園の制服を、引きちぎるように脱ぎ始めた。
　制服は、それまで見えなかった焼けあとや穴が開き、ぼろ衣に変わっていく。
　これまでの戦いで制服は破れ、ボルケーニウムでつなぎ合わせていたのだ。
　スカートなど、腰回りのベルトしか残っていない。
　壁にあるゴミ箱の蓋をあけ、それに捨てた。

　視界には、部屋のシステムから脳へ直接データを送る、ブレイン・マシン・インターフェイスによって送られたウインドウ。
　修理と更新の、実行とキャンセルの選択だ。
　当然、実行を選ぶ。
　選択肢は、進行表示バーに変わった。
「バーチャル・チェックを画面表示して」
　視界に、自分の全身図と、さらに詳しい故障具合が表示される。
　現実世界では、壁に備えられたハッチが次々に開く。
　メンテナンスが始まったのだ。
　ここで彼女はレイドリフト・ドラゴンメイドではない。
　非力な、真脇　達美だ。

　壁の中から自動で何本ものアームが伸びてくる。
　特に太いアームは達美の体が倒れないよう、細い腹を包み込む。
　首の後ろに差し込まれたホースは、脳に酸素と栄養を送るってくれる。
　壁からは緑のレーザーが全身に降り注ぎ、その反射具合からカメラが、パーツの欠損やゆがみを調べる。
　続いて、小さなアームが次々に飛び出した。
　取り替えるべきパーツを支え、ボルトなどを外す。
　だがその一部が、シエロに破壊された背中のジェットパックの前で、途方に暮れたのかぐるぐる回っている。
　衝撃で折れ曲がり、通常の方法でははずせなくなくなっていた。
　結局、モーターで回転する円形のカッターが、火花を散らしながら切りはじめた。
　ジェットパックを支え、角度を調整する油圧サーボ。
　その黄色いグリス油がもれだし、足元にたまりだす。
　耳に響く、ジェットの轟音。

　達美には床に広がるグリス油を見ると、それが血に見えた。
　ジェットの轟音が、車の音に聞こえる。
　彼女がサイボーグになるきっかけとなった交通事故が、嫌なのに思い起こされる。
　あの時、達美は赤毛の猫、タツミだった。
　猫の目には、赤い色は黄色く見える。