小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　｢お初にお目にかかります。
　ウェブデザイナーをしている小杉英太郎と申します。
　京都からやってきました。」


　｢康平です。
　わざわざ京都から、こんな田舎の街まで、はるばるご苦労様です。
　ウェブデザイナーとはずいぶんとまた、先進的な職業ですね。
　で早速ですが、俺にどんな用件ですか」

　｢クワを育てようと思い、はるばるやって来ました」

　｢くわ？。くわと言うのは、蚕が食べる、あの桑の葉のことですか」

　｢そうです。そのクワです。
　桑の木を育てたくて、養蚕で知られるここまでやってきました」

　｢話がよく見えませんねぇ。
　農業を始めたいというならわかりますが、何故、クワを育てたいのですか？
　いまの時代に手間暇かけてクワなんか育てても、使い道がありません。
　ドドメ（桑の実）が、美味しい果実として見直されていますが、
　何かそれと、関連でもあるのですか？」

　｢クワは蚕が食べるだけではなく、美味しい果実まで実るのですか？」

　｢まるでど素人レベルですね。あなたの知識は。
　そんなあなたがクワを育てたいと考えるのには、特別の理由がありそうです。
　思いつきだけで出来るほど農業は、甘くありません。
　そういえばあなたは、その手で、土をいじったことがありますか？」

　｢保育園と幼稚園での砂遊びなら、したことがあります。
　小学校と中学、高校の校庭はコンクリートでした。街中もすべて舗装です。
　そういえば最近、土に触った記憶は、まったくもってありません」

　｢お先真っ暗です・・・・
　わかりました。それでもやるとあなたが考えているのには、
　よほどの理由があるということで理解しました。
　徳次郎老人にも会ってきたそうですね。
　なにをどのようにしたいのか、詳しく説明してください。
　話の内容によっては、俺も協力しましょう」

　｢流石です。
　康平なら必ずそう答えるだろうと、五六さんが太鼓判を押していました。
　詳しい説明をしますが、その前に椅子に座ってもいいですか。
　少々、足が疲れてきましたので」

　｢どうぞ、ご遠慮なく。面白い人ですね。あなたは。
　これから農業を始める人には見えませんが、
　なにやら、やってやるぞという決意だけは、伝わってきました」

　お茶でも入れます、と康平が背中を向ける。
話はその後からでもいいでしょうと、康平がお茶の支度をはじめる。
ようやく落ち着いたのか、長身の青年が額の汗をハンカチで押さえている。

　｢五六は俺の同級生です。
　徳次郎老人は、遠い血縁筋にあたります。
　田舎ですから血縁関係をたどっていくと、どこかで同族にたどり着きます。
　本家があり、新宅や分家が作られて、隠居なんて言葉が生き残っています。
　そんなことは、この辺りの山あいの寒村だけです。
　観光で日本の原風景を見に来るのなら、うってつけの場所です。
　でも赤城の山麓は、都会の人が住む場所ではありません」

　どうぞ、と茶碗をさしだす康平の目を、長身の青年が正面から見つ目め返す。
眼鏡越しのその目に、真剣な光が宿っている。

　｢ダメと言われても、帰れません。
　すでに前橋に、ワンルームマンションを借りてきました。
　母親には帰らないつもりでいるから、親不孝を許してくれと詫びてきました。
　とりあえずネットさえ繋がっていれば、仕事のやりくりはできます。
　でも、ゆくゆくは、クワを育てて暮らしたいと考えています。
　私は人生そのものを、『出直し』たいと考えているのです」

（86）へつづく