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　｢2700頭！。一反の絹のために、気の遠くなるような蚕が必要なんだ」


　｢手で糸を引く仕事は、もっと気の遠くなる作業です。
　最初の頃は、いくら頑張っても一日に、200ｇしか引けませんでした。
　乾繭を終えた繭は「選繭（せんけん）台」に乗せられます。
　下から光を当てて透かし、汚れた繭をひとつひとつ手で取り除いていきます。
　通常の繭よりひとまわり大きい玉繭（二頭の蚕がひとつの繭を作ったもの）
　はよけて、紬用として使うため別の場所へ集めます。
　蚕の飼育は、大きく分けて年に4回。
　春蚕（はるご）は5月。夏蚕（なつご）は6月。
　初秋蚕（しょしゅうさん）は7月。晩秋蚕（ばんしゅうさん）は8月。
　季節ごとに、呼び方が変わります。
　これらの繭を常に貯蔵しておくため、巨大な設備が必要になります」
　製糸場はある意味で、巨大な繭の倉庫になるんです」
　
　｢富岡市にある、富岡製糸場の２つのまゆ倉庫も、実に巨大だ。
　東繭倉庫と西繭倉庫。どちらもともに長さが114mもある。
　高さ14m、奥行きが12m。
　メートル法で設計されたものを、日本の棟梁たちが、
　尺貫法に書き直して造ったそうです。
　柱は32cmの杉材で、梁は松材。
　屋根瓦は本工場も含めて総計で22万枚｡
　当時の養蚕は、年に1回の｢掃き立て(収繭)｣だったそうです。
　繭を一年間収納しておくため、巨大な｢繭倉庫｣が2棟も必要になった。
　と世界遺産入りを目指している富岡製糸場の、ホームページに、
　詳細な記述がありました」　
　
　｢素敵ですねぇ。絹に関しての知識が豊富になってきたようです」

　｢織姫さんと付き合うための勉強です。
　このくらい勉強しておかないと、あなたに笑われてしまいますから」

　｢うふふ。残念です。
　私は織姫ではなく、ただの糸取り女です。
　どなたか別にいらっしゃるのかしら。
　いまどきに機で絹などを織る、美人の織姫さんが」
　
　｢あ、失敗した・・・・。やはり一夜漬けには、無理があるようだ」

　｢ゆっくり製糸場を案内しようと思ったけれど、私も飽きてきました。
　お天気も良さそうですし、どこかツーリングに出かけませんか。
　あなたのスクーターのバックシートって、とっても居心地がいいんですもの。
　病みつきになってしまいました。ねぇ、そうしましょう」

　｢そんな可能性も有ると思って、君のぶんのヘルメットも用意してきた」

　｢さすが康平くん。あたしの想いが伝わっています。
　実は先日とはまた別に、ツーリング用のパンツを買ってしまいました。
　すぐに履き替えてまいります。
　工場の表で、１０分後にまた落ち合いましょう」

　｢せっかくの工場見学の途中だろう？
　もうすこし、君のガイドも聞きたかったなぁ。
　繭の工程に、若干だけど、興味があるんだけどなぁ・・・・」

　｢私の詰まらない説明を、どうしても聞きたいの、あなたは？。
　３番目の工程で選繭（せんけん）を終えた繭は、
　生糸にするために４番目の煮繭（しゃけん）をおこないます。
　わかるわね、お湯で煮て、繭を柔らかくする工程です。
　５番目は繰糸（そうし）。
　柔らかくなった繭から、糸口を見つけ出します。
　生糸を引き出すための準備段階です。これもまたお湯の中での作業です。
　自動操糸機で引き出された生糸を、別の器械で大枠に巻き直す工程が
　６番目の、揚返しという作業です。
　大枠からはずし、ほどけないように糸留めして、綛（かせ）という
　単位で束ねます。
　プラスチック製のボビンに巻き取り、出荷に便利な形にすることが、
　７番目の仕上げの工程です。
　以上で説明は、終わりです。
　メールでのちほど詳しく書き送りますから、それで読んでください。
　では座ぐり女が、ツーリングのための着替えに、
　行ってまいります～！」