からっ風と、繭の郷の子守唄 第46話～50話
『またな』と手を振って、五六が店を飛び出していく。
入れ替わりに美女が入ってくるものと思い込んでいる康平が、
入口へ視線をむける。
下ごしらえの手を止めて、千尋が入って来るのを待ち構える。
しかし、人の気配はあるものの、恥ずかしいのか躊躇っているのか、
いつまで待っても表の人影は、店の中へ入ってこない。
『どうぞ』と康平が声をかけても、やはり人影は一向に動かない。
前掛けを外し、それを手の中で丸めながら、康平がカウンターから表に向かう。
店内の動きを察知した人影が、さらに緊張を見せて、ぎこちなく動く。
午後の日差しの中。大きなつばの麦わら帽子を目深にかぶった千尋が、
身体を固くしたまま、軒下に立っている。
足元に、野菜がたくさん入った大きなビニール袋を置いてある。
千尋が、帽子のつばを下方向へさらにひきおろそうと、必死に苦戦している。
｢はじめまして、康平です。あなたが噂の、千尋さんですか？」
｢あ・・・・はいっ！。わたしが千尋です・・・」
透き通る声の返事が返ってきた。
身長は150センチ半ば。体重はたぶん、40キロ台の半ばくらい。
空色の短めのワンピースからは、すらりと伸びた綺麗な足がのぞいている。
足元へ置いてある大きな野菜の袋で隠されているために、靴までは見えない。
麦わら帽子の幅の広いつばの下から、はにかんだ顔が半分だけ見える。
ピンクの口元が、チラチラと恥ずかしそうに動く。
しかし、頬をほんのりと染めたまま相変わらず、必死に麦わら帽子のつばを、
下へ押さえ込んでいく。
｢なにか不具合でもあるのですか。 麦わら帽子に？」
｢はい。あ、いいえ。帽子に不具合はありません。
昨日カットしたばかりの私の髪型に、少し、不具合が有るのです」
｢そうですか。それでしたら、帽子はそのままでお店へどうぞ」
康平が千尋の足元へ置かれたままになっている野菜の袋へ、手を伸ばす。
急に前傾してきた康平の動作に驚いたのか、千尋があわてて
一歩後ろへ飛び下がる。
淡いピンク色のデティールの靴が、康平の目に飛び込んでくる。
｢どうぞ。散らかっていますが。
五六の野菜で、なにかおいしい料理を作りますから」
｢はい。ありがとうございます!」
よく通る明るい声の返事が、康平の耳へ心地よく響く。
（51）へつづく
作品名：からっ風と、繭の郷の子守唄 第46話～50話 作家名：落合順平