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「いずれ、貴国にもお世話になるはずですので、この場で顔合わせさせる予定だったのですが、やんごとなき事情で本日は当人が不在でして。セッションの進行役だった彼の代理も、私が務めている次第です」
「それでカーネル（大佐＝１佐）が司会役をされていたのですね。さっきは驚きましたよ。ずいぶん格の高い会合だと……」
　米側のジョークに、和やかな笑いが起こった。続いて、明瞭なネイティブの英語が喋り始めた。
「こちらからも、一番奥の一名のみ、改めて…」
　友好的な雰囲気で話す「お客」は、一人の名前を上げると、
「彼の本来の所属はＣＩＡです」
　と、さらりと付け加えた。スパイ映画によく登場するＣＩＡ（米中央情報局）は、政治的影響力を行使する米国の諜報機関で、軍事分野の情報活動に特化した軍の情報組織とは一線を画している。美紗が働く統合情報局は後者に属し、そのカウンターパートはあくまで、米国防省の管轄下にある国防情報局だった。政治色の強いＣＩＡとの付き合いはあり得ない。少なくとも表向きはそういうことになっていた。
　美紗は、ようやく「次のセッションには出なくていい」というようなことを言っていた比留川の真意に気付いた。「出なくていい」のではなく、出てはならなかったのだ。それならそうと、なぜはっきり言ってくれなかったのだろうか。そういう位置付けの会議であるということすら、秘匿する必要があったのか。

　どうしよう……

　中身の話が始まる前に外に出たほうがよさそうなことだけは分かった。しかし、参加者の中にＣＩＡの人間がいることを、すでに聞いてしまっている。誰の目にも留まらずに部屋の外に出る方法を考えたほうがいいかもしれない。
　美紗は、書類ケースをしっかり抱きかかえ、右手にＵＳＢメモリを握りしめた。テーブルの下から静かに這い出て、背をかがめたまま、暗い部屋の中を出口のほうへと移動する。その合間にも、日垣は、セッションの概要説明を始めた。先ほどと同じく、国際テロ組織に関する事柄がテーマだったが、話の焦点は、自国内に浸透しつつあるテロ勢力への対処という点に置かれているようだった。