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ドラゴンメイドとしてではない、真脇　達美のファニーフェイスが、人の心を和ませる笑顔を作る。
　そして、深々と頭を下げた。
　猫には、機嫌の悪い時のサインがある。
　耳がぺたりと平らになったり、尻尾がピクピクと震えたりするのだ。
　だが、今の達美の耳はしっかりと上がり、尻尾も動いていない。
　常日頃から、達美はアイドルの使命を「つらい時にこそ笑顔を見せる事」だと言っていた。
　それを思い出した２号＝武産とボルケーナは、達美のプロ根性に心底、恐れ入った。
　そして達美は一言。
「わたしのファン達を、よろしくお願いします」
　
　達美の後にあるのは鋼鉄の扉、そこに空いた穴。
　その穴の中から、閃光と爆音が飛び出した。
　ドラゴンメイドの内部量子コンピュータとＰＰ社のネットワークをつなぐアクセスポイントは、すでに来ていた。
　そして、そのタイミングを伝えていた。

　爆音を聞くまでもなく達美は、背中を大きくのけぞらせた。
　もう、笑っていなかった。
　そして後頭部、背中から穴に倒れ込む時、ジェットウイングを広げた。
　ドラゴンメイドに変身すると、穴の奥へ飛んでいく。

「降伏する！　我々は降伏するぞ！　」
　穴の奥から、男の叫び声。
　ドラゴンメイドが高度を２メートルに保った。
　その下を、チェ連兵の一団が駆けてきた。
　誰も武器は持っていない。
　皆、必死の形相だ。
　先頭を行く男は鉄パイプに、白い布をなびかせていた。
　降伏の白旗。これも達美たちが伝えたものだ。

　達美の願いを察して、２号がレザーアーマーの白い魔界文字に魔力を込める。
　１行１行は2センチメートルほどの太さだが、とてつもなく長い。
　複雑に絡み合い、巨大な細長い姿となってとぐろを巻き、逃げる兵士の頭上にとどまってかばった。
　頭に見える先端は、とげがついた巨大なドリル。体の中ほどに２号はとどまり、背中の白い大きな羽をさらに巨大化させた。
　頭から尾まで、20メートルはある。
　まるで龍だ。

　ドラゴンメイドの、量子コンピュータと各種センサーにサポートされ、生物学的な機能を強化された脳が、高速飛行中でも周囲を認識できる能力となる。
　自分の下に、年の若いチェ連兵が頭を抱え、うずくまっているのを見つけた。
　先ほどの爆発や目の前の龍を攻撃だと思ったのだろう。
「まっすぐ走れ！　少年！　」
　達美は、その言葉はゆっくりと叫んだ。

　レイドリフト達が飛び込んだ先は、壁も床も真っ黒にぬられた、広々としたドームの中だった。
　中心には同じように黒く塗られた３階建てほどのビル。
　チェルピェーニェ共和国連邦、マトリックス海南エリアの方面隊司令部、その中枢。
　達美はここに来るたびに、黒の持つ重厚さを安易に使うセンスに呆れてしまう。
　ビルの周りには水を貼った深い堀がある。
　非常水も兼ねている。飲料水やコンピュータの冷却に使われる。

　達美が見たことのない物もあった。
　ビルの周りには天井から床へ、はたまたビルから床へ、ランダムに鎖が張り巡らせてある。
　鎖を支えるのは、ビルの回りに同心円状に囲む、キャットウォーク。
　錆びた鉄柱に支えられた廊下は薄い鉄板。鉄パイプの手すりも所々しかない。
　ドラゴンメイドは、自分のように空を飛ぶ者への対策として、魔術学園生徒会が去ったあとに設置されたものだと思った。
　唯一、大きく間が開いているのは、扉から本部ビルへ続く道のみ。
　このルートの入り口は、脱走兵たちによって既に開いていた。
　だがビルのまわりには、機関砲塔がずらりと並んでいる。
　昔の戦艦に乗っていそうな、半円形ドームから、２つの機関砲がとびだすやつだ。
　ドラゴンメイドは、その砲塔に向かって突っ込んだ。

　ドラゴンメイドの右腕が変形する。
　手を覆うボルケーニウムが液体に変わり、チタン合金製の骨格に収納される。
　現れた銀色の指がまとまり、半球形になった。
　腕の構造が広がり、中の放電管が放つ高圧電流が空気を、荷電粒子が自由に運動する状態、高熱のプラズマに変える。
　手が変形した電磁レールは、プラズマをその場にとどめ、青白い光をさらに眩くさせていく。
　鋼鉄をも焼き切る、プラズマカッター。
　　
　砲塔を回転させるモーターがあるのは、土台の後。
　そこに回り込み、撃ち抜く。
　自分とは比べ物にならない無人だけが利点の機械だ。
　砲塔前には、レンズが掌ほどもある古臭いカメラ。それにドラゴンメイドの左手がめり込んだ。
　両腕で砲塔を回し、右隣の砲塔に向ける。

『ミャウ』『ミャウ』
　その時、達美のファンが現れた玄関から、駆け寄る物が有った。
　それは、掌からはみ出すほどの大きさの、２つの猫型ロボットだった。
　それぞれ、ピンクと黄色に塗り分けられている。
「お帰り」
　ドラゴンメイドはそう言って、２つを拾い上げた。
　ロボットたちは顔を向けると、手足を甘えるようにじたばたさせた。
　ドラゴンメイドも、マスクの下ではほっとした表情で見ていた。
　ロボットの背中にはふたがあり、その下がスマートフォンの液晶画面になっていた。
　画面はロボットが腰をひねってもいいように、布のようにゆがむタイプだ。
　その画面には、『ドラゴンメイドより　突入まであと００秒。　白旗あげろ！　』と表示されている。
　００の部分はカウントダウン。
　ドラゴンメイドが蓋を閉めると、ロボットは変形して、鉛筆のような六角柱の姿になる。
　六角柱は衝撃を受け流しやすく、転がりにくい形。
　端の一方が円錐形なのも、鉛筆そっくりだ。
　六角柱はドラゴンメイドの両太ももに空いたスリットに収められ、充電に入った。
　ランナフォン。
　変身したり働くたびに携帯電話を壊してしまうというヒーローの要望を受けて開発された、逃げる機能を持った電話。

　この時になって、ようやく機関砲の砲声が聞こえた。
　だが、達美のファンがやってきたところでは、砲はぴくりとも動いていない。
　達美は、細工を施してくれた彼らに感謝した。

　ドラゴンメイドは、自分が出てきた扉がどうなっているのかを見た。
　達美のファンの姿はすでにない。通路の奥に逃げていた。
　２号の龍は開いた扉に自分の体をはめ込むようにして、守っている。
　まあ、自分で逃げてきたとはいえ、捕虜に見張りはりは必要だ。とドラゴンメイドは考えた。
「そっちは任せたよ！　」

　司令部に向かうもう一つの道、ドームに空いたもう一つの扉に視線を移した。
　扉の前にドラゴンメイドが突入の合図とした爆音と閃光の元、閃光音響手榴弾が転がっている。
　強制的な鉄の摩擦音を上げているが、開くのはまだかかりそうだ。
　この扉に砲塔の攻撃が集中している！

　ドラゴンメイドは、手近な砲塔のへ猛スピードで駆けより、先ほどと同じようにモーターを打ち抜いた。
　砲塔はまだ砲撃している。
　その砲口を、隣の砲塔へ。
　彼女の予想道理、側面装甲は正面装甲ほど厚くない。そこに穴が開き、砲撃が止まった。
　そのまま、さらに隣の砲塔を狙う。

　嫌な音を上げていた扉が、ついに開いた