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　辻ママが、空になったままテーブルに置かれている岡本のグラスへ、
また酒を注ぎ足す。
さらに俊彦を振り返る。『それを空けて、もう一杯いかが？」と目で促す。
俊彦が、半分残っていた酒を一息に流し込む。
『年寄りをとことん酔わせて、ママは、いったいどうするつもりだ？」
とグラスを差し出す。

　｢若いうちなら急いで家へ帰り、エッチをするという選択肢もありました。
　この歳になればもうそんな気はありません。
　一杯や二杯、余計に飲んだところで別にどうこうないでしょう。
　うっふふ」


　グラスを手にした岡本が、喉の乾きを潤すように少しだけ酒に口につける。

　｢酒も酔っ払うまでは口当たりが良い。
　だが、美味いはずの酒が、どこかでふいに苦くなる。　
　俺たちは、人様から褒められるような仕事をしているわけじゃねぇ。
　飲みすぎた酒みたいに、苦さを噛みしめながら生きている。
　悔しい思いを我慢している時もある。
　世の中のことをろくに理解してねぇ若いお巡りは権力を傘に、
　好き放題を言う。
　この野郎と思っても、反論することはできねぇ。
　俺たちは、すねに傷を持っている後ろめたい身分だ。
　いちいち反発するわけにもいかねぇし、事を荒立てるわけにもいかねぇ。
　だが我慢にも限度がある。
　言いたい放題を言われて、俺もいい加減、お巡り連中に腹をたてはじめた。
　ちょうど、そんな時だった。
　通り雨のせいで、ひと時、みんなが軒下へ避難した。
　いきなり降ってきたもんで、あっというまに背広はびしょ濡れだ。
　災難のひとつだなと空を見上げていたら、後からハンカチと
　傘を差し出す女がいた。
　『悔しいだろうが馬鹿なお巡りの挑発にのるんじゃないよ、我慢しな』
　そう言ながら俺に、傘とハンカチを手渡す物好きな女がいた。
　それがこの、辻のママだ。
　そしてそれがその夜の、一度目の出会いだった」


（36）へつづく