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ボルケーナが掘り進んだ先は、長いトンネル。
　オレンジ色の光で照らすのは、天井の裸電球。
　幅は１０メートル近く、真ん中に車線表示の白いラインがある。
　高さは５メートルほど。
　戦車並みの車幅に対応した道だ。

　そしてトンネルの真ん中には、戦車が防壁代わりに置かれていた。
　それは整備不良で、もう動かない。
　魔術学園生徒会がここを占領した時も、そこにあった。
　その大砲が火を噴くことはないが、併設された同軸機関銃や砲塔上の重機関銃は口径も大きく、脅威だ。

　トンネルから飛び出した短いコンクリートは、人が隠れるための防壁。
　それらに隠れた兵士たちが放つ、フルオートの銃声が重なり、壁や床、天井まで弾痕がびっしりと埋めていく。
　その銃撃がいきなり止まった。
「バカ！！　ちゃんと順番に撃て！　」
　兵士のリーダーをつとめる、男の声。
　リーダーが持つライフルだけが、ダダダっダダダっと３発づつ放たれる。
　その間に部下たちがガチャガチャと弾倉を変えている。
　くそっ！
　どうしてこうなった！？
　リーダーは、そう嘆きたかった。
　ここは、基地の最深部。
　最も安全な場所だ。
　彼らは志願したとはいえ、ほぼすべてが少年兵。
　リーダーでさえ、先日応援で呼ばれた士官学校の学生。実戦経験のない青年なのだ。
　しかも、ありていに言えば余った人間を集めただけで、正規の部隊でさえなかった。
　だから、最も危険のないところが割り当てられたのに。
　困難の中、それでもリーダーは、何とか部下たちをまとめようとしていた。
「成功した暁には！　転属でも昇進の推薦状でもなんでも書いてやるぞ！　」
　
　ドラゴンメイドは、その最前線にいた。
　時々聞こえるくぐもった爆音は、山肌をやく爆撃。
　今はトンネルの敵に向かって左側にある防壁に隠れている。
　その向こうの防壁から、リーダーが部下を励ましながら撃ってくる。
「銀の歯車勲章ももらえるぞ！　最後の当たり年ワインも飲み放題だ！　」
　最後の当たり年とは、異星人の化学兵器によって、土壌が汚染される前。
　１２年前のことだ。

　戦車の上の重機関銃がドラゴンメイドに向いた。
　それを見た瞬間、ジェットエンジンを放つ。
　そして、トンネルの右側の壁へ飛んだ。
　次の瞬間、大きく重い銃弾が、防弾壁を貫いた。
　ドラゴンメイドが足をつけたのは天井。
　足をつくたびにコンクリートを砕き、リーダーがいる防弾壁の前に降り立った。
　リーダーの目はドラゴンメイドに追いつけず、虚空をさまよっている。
　青年と言っていい、若い男だ。
　ドラゴンメイドはゴーグルとマスクに隠された顔から、笑い声も怒りの舌打ちもしない。
　ドラゴンメイドは飛び回っている間に、その手刀をボルケーニウムで覆っていた。
　擬態していた皮膚や、爪が一度赤い液体となり、手刀を赤いナイフとする。
　落下の速度をそのまま、うち下すナイフに込めた。
　ただし、刃ではなく、横の掌に当たる部分に。
　銃は持ち主もろとも、床に叩きつけられた。
　ドラゴンメイドは、リーダーの襟首をつかんですばやく、強引に立たせる。
　銃は床に落ちたまま。
　その時、ようやくリーダーは自分の身に何が起こったのか知った。
「うわあ！　攻撃しろぉ！　」
　無駄なのにドラゴンメイドの腕を叩きながら、口から泡を飛ばし、叫んだ。

　ドラゴンメイドは、リーダーの左手をつかむ。
　彼女の腕に追加されたパワーアシスト機構が、腕に沿ったフレームをのばし、リーダーの腕を覆いった。
　そして１８０キロの自重と強化されていない腕の力だけで、彼を後ろへ放り投げた。
　伸びたパワーアシスト機構は、遠心力の衝撃からリーダーの腕を守った。
「撃ちまくれぇ！　うちまくれぇ！！　」
　その間もリーダーは狂ったように叫び続けた。
　それに応えて、銃声がとどろく。
　だが、飛ばされながらもリーダーは見ていた。
　虹色に輝く円形の物が。柄のない傘のようなものが弾幕を跳ね返している。

　放り投げられたリーダーは、やわらかくて暖かい物に受け止められた。
　赤いエナジーフィールドで作られた触手。
　宙に浮く、赤く輝く巨大な岩のかたまり、ボルケーナ分身体が伸ばしたものだ。
　リーダーは、これまでに侵略者が使う様々なエナジーフィールドを見てきた。
　色の違う物。高熱の物。硬い壁となる物。次元さえ曲げ、攻撃をあさっての方向へ飛ばす物。
　だが、この赤い岩塊から放つ物は、最も優しい意図で作られたものだ。

　だが、その触手によってぐるぐる回されるリーダーが、それに思い至ることはない。
　ボルケーナは、けががないか確認しているのに。
「おっ！　おのれ！　」
　リーダーは、残された拳銃を抜き取ろうとした。
　だがボルケーナ分身体は、腰ホルスターから先に抜き取り、握りつぶした。
　弾丸が衝撃で火を放ったが、触手の中では関係ない。
「手榴弾を使え！　俺にかまうな！　」
　リーダーは、それが自分の最後の言葉になるだろうと覚悟した。
　そして、自分のベストに入った写真に写る、両親と弟を思った。
　かれは、せめて最後の瞬間までは、家族との思い出に浸ろうと願った。
　大切なものは、すべて自分の頭の中にあると信じて。
　だが、事態は思いもよらない方向へ進んだ。
　いつまでたっても、手榴弾も弾幕も来ない。

　ドラゴンメイドの隣に、２号が駆けこんだ。
　手には円形の切っ先を持ち、虹色に輝く魔槍インウィクトゥス。
「インウー」
　つぶやく様に放たれた２号の呪文が、魔槍の下、石突の部分を無数の魔方陣に分離させた。
　魔法陣はドローンのように変幻自在の軌道を描き、戦車へ向かう。
　たちまち兵士たちに魔法陣が当った。
　魔法陣は球形の魔力の牢獄に変わり、彼らを拘束する。
　その中で、別の魔方陣が武器を包み込んだ。
　銃も手榴弾も、戦車さえ、ねじ一本まで分解していく。

「なんだ！　これは！　」
　驚愕する兵士たち。
　幼さの残る顔もある。
「助けて！　」
　女性、と言うより女の子と言ってよい部下もいる。
　
　それでもチェ連の兵士なら、チェ連の人類を脅かす敵と戦うため、侵略者を駆逐する戦いにすべてをささげると誓ったはずだ。
　だから、彼らが予想外の行動を示した時、リーダーの目は驚愕に見開かれた。
　部下たちは狭い牢獄の中でしゃがみこみ、両手を精一杯高く上げた。
「……何をやってるんだ？　」　
　リーダーが質問した。
　それは、チェ連軍の教本にはないしぐさだからだ。
「地球での、降伏のジェスチャーです。真脇に……そこの赤い髪の女に教わりました」
　部下の一人が答えた。
「わたしたちはフセン市の出身で、マジュツガクエンセイトカイとは頻繁に会っていたんです」
　降伏！
　リーダーは、これまでそんな物が通用する敵と、あったことがなかった。
　未知の物への恐怖。何をされるのか分からない恐怖が、リーダーを襲った。
　それを感じたのか、２号はにっこり笑って説明した。
「安心してください。私たちは無慈悲じゃない」

　触手と牢獄は、兵士たちをボルケーナ分身体の後ろへゆっくり下した。
　リーダーは呆然として、その場にへたり込んだ。