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　「マックスさんは、よく落ち着いていられますね？」
　「慌てたってしょうがねぇ。ソルヴェールはなぁ、突然の困難に何度も遭って来た。その旅に、あーでもねぇこーでもねぇなんて言っていたら、とっくに消えてる。答えは、ちゃんと海が教えてくれる。―――って、キャプテンの言葉だけとな」
　「海が―――、教えてくれる…？」
　そのジェフリーは腕を組んだまま一時間、船長室から動く事はなかった。
　「エルドアン」
　直ぐ近くにいて、カップに茶を注いでいたサン・ディスカバリー号の副長が、静かに顔を上げた。
　「全員に、出航準備をさせろ。ただし―――、彼等に気づかれないようにな」
　「了解、キャプテン」
　普通の船なら止めるべきを、エルドアンはニッコリ笑って踵を返した。ジェフリーに、絶対の信頼を寄せるならではである。
　王宮では御前会議が開かれていたが、なかなか採決に至らない。長引かせているのは、国王ジョアン二世である。
　「―――彼等は、海賊から我が国を護った。それを解体するのは…、民が何と言おう？ただてさえ、反感が我々に向いている」
　「国王陛下、それは昔の事。これ以上はあの男のする事をお許しになれば、中枢にいる貴族たちが、陛下をどう思われるか」
　安易に、誰のお陰で国王でいられるのかと脅しているような発言である。
　「叔父…、オルレアン公爵」
　「御決断を」
　「申し上げます！！」
　「何事だ！？国王陛下の御前だぞ！」
　「サン・ディスカバリー号が…、動き始めました…」
　オルレアン公爵はもちろん、貴族たちは「何を言っているのだ」と言う顔だった。
　「嘘ではございません…。沖に向かい…出航を…」
　「何だ…と…？」
　自信に満ちていたオルレアン公爵の顔が強張ると対照的に、顔を輝かせた者が一人だけいた。その顔はほんの一瞬だったが。
　　
三

　動き始めたサン・ディスカバリー号は、ゆっくりと沖へ向かいつつあった。この先は、岩礁地帯。進むには、勘だけが頼りになる。
　「大丈夫なんでしょうか？エルドアン副長」
　「多分、イベリアは追って来られませんよ、カイン。彼等は、完全に油断した。このプリウスを越えた船乗りがいた事を、彼等は調べるべきでしたね」
　「―――そんな人が、このサン・ディスカバリー号にいるんですか？」
　そんなカインの視界に舵輪の前に立ち、握った人物がいた。
　「ええ。十八の時に、ここを挑んだそうです。その時はもう―――、ソルヴェール惣領だったとか」
　その人物の名は、ジェフリー・ラ・リカルド。
　狭い入り江であるプリウスは、超えたとしても出口を塞がれる心配があるが、サン・ディスカバリー号の動きに気づいたとしても、海軍は動けない。プレサワールから直ぐに出航したとしても、その時は既にサン・ディスカバリー号は遙か彼方。
　「―――ば、ばかな…」
　プレサワールに駆け付けたワイヤー提督も信じられなかった。サン・ディスカバリー号の動きを絶つ場所として、プリウスをオルレアン公爵に進言したのは彼である。
　そして、彼以上に信じられぬと表情を変えたのは、デイ・オルレアン公爵本人であった。
　更に驚くべき事が、国王ジョアン二世から聞かされる。
　「―――今…何と？陛下」
　「先ほどの会議の採決。却下すると申した。何故なら余は、フォンティーラ公爵に捜してきて欲しいものを依頼した。国王の命を受けた船を止めると云われるか」
　「ならば…この私にご相談を…」
　「余の意見など―――、貴方は聞こうとしないではないか…」
　国王ジョアン二世の、初めての反抗。国王を軽視し、己の傀儡と思っていたオルレアン公爵にとって、二重の衝撃であった。
　これが、国王ジョアン二世の計画であった。
　国王でありながら傀儡とされ、玉座に座っているだけの存在。貴族達に軽んじられ、叔父であるオルレアン公爵の目に怯えて何もしてこなかった。その間に内部は腐敗堕落し、民衆の怒りは高まり、この国は外からの護りにも弱体化した。
　今回、ジェフリーが逢いたいとやって来た時、国王は思ったのだ。王として、この国を立て直さねばならないと。

　波を蹴り、サン・ディスカバリー号は順調に《船の牢獄》を乗りこなした。
　「キャプテン、もうすぐイベリア領海を出るぜ」
　「カイン、戻るなら今だぞ。この先は、俺達も予想が付かない。海は、毎日同じとは限らない。しかも、刺客も俺たちを追ってくる。ここが、安全だとは言えない」
　「理解っています。キャプテン、僕に剣を教えてください。僕も、戦います」
　「おい坊や、剣の相手なら俺がしてやるよ。」
　「マックス砲術長、大砲を撃つ以外に剣もできるんですか？」
　疑い目を向けられて、マックスは怯んだ。
　「な、なんだよ！その馬鹿にしたような目は…。このクソ餓鬼、頭きた」
　「坊やでも、クソ餓鬼でもありません！僕には、カインと言う名前があるんです！」
　「ふんっ、さっきまで震えていた癖に。ぼーや」
　「なかなか、いいコンビですね？」
　二人の絡みにクスクス笑うエルドアンの横で、ジェフリーは舵輪を回した。
　「―――取り舵３５、外洋に出るぞ！！」
　「了解ーーー！！」
鉛色だった空はいつしか割れて、青空が覗いている。
　確かに、この先に何があるのか誰にも理解らない。希望が絶望に変わる事も少なくはない。だが、その希望は決して捨てない。
　例えそれがどんなに辛いものであっても、絶望と思うものの中にもきっと希望が隠されていると思うから。
　―――海が、教えてくれる。
　それはこう言う事かも知れない。カイトは、水平線を見つめそう理解した。
　宛てのない、サン・ディスカバリー号の航海はこうして波乱の幕開けと供に始まった。
それぞれの、志を乗せて。