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そんな気持ちにかられながら、響が静かに歩みを進める
玄関脇の通用口から、通い慣れた病院内へ入ります。
見なれているはずの玄関とロ―ビ―の景色が、今朝に限ってなぜか、
別の場所のように見えてならない。


　（私は、すでに動揺している・・・・
　いえ、これはもう狼狽の状態にちかい。
　朝起きた私を待っていたのは、山本さんの危篤と、父の告白だ。
　私が生まれてきたことへの感謝の日と、山本さんが死を迎える瞬間が
　同時にやってきた・・・・
　なんという皮肉だろう。なんという過酷な運命の日なんだろう。
　落ち着け、落ち着け・・・・響。
　哀しむのも喜ぶのも、まだまだ早い。大きな仕事が私を待っている。
　笑顔を作るのに一番つらい日が、ついにやって来た。
　それでも父は、最高の笑顔で見送ってやれと言い切った。
　父の真意はよくわかる。その通りだと私も思う。
　できるのだろうか、私に・・・・
　母がいつも見せてくれる、あの優しくて素敵な笑顔が。
　お母さん。お願い。一度でいいから、私にあなたの笑顔をください。
　父の気持ちのこたえて、山本さんを最高の笑顔で、送り出してあげたいの。
　臆病者になりかけている響に、勇気と笑顔をください、お母さん。
　最高の笑顔を、私にください・・・・母さん、父さん・・・・）

　
　胸の動悸を抑えながら、響がいつものようにいつもの階段から、
山本が待つ病室へ向かっていく。


81話へつづく