10日間の恋
オフィスにはまた彼女と私の２人だった。
急務な仕事は、今の時期には入ってこない。
最後の人にお疲れ様を伝えてから、もう、３０分が過ぎていた。
ブラインドを閉める。
６時の光に、目を閉じる。
何もする気はないけれど、とりあえず、パソコンの電源だけは消さないでおく。
動かす気がない私に抗議するかのように、パソコンのクーラーだけが、ウィンウィンと働いていた。
「３日後でしょ？」
彼女は、トントンと書類を整えながらたずねてきた。
「うん」
「私は学生結婚だから式なんかしなかったけど、社会人となるとややこしいこと多いから、疲れたの？」
「まあ、そんなところ、かな」
私は、あの日と同じように、自分のマグカップに新しいコーヒーを注ぐ。
煮詰まりすぎていたコーヒーは、ドロドロと口の中にこびりついて、苦さを残し続ける。
苦い。
今の私は、その事実だけで、泣けてしまった。
自然と涙が頬を流れていく。
悔し涙か、心が痛いという意味の涙か、コーヒーの苦味のせいの涙か。
自分でもわからないまま、コーヒーのマグカップを、私はデスクの上に、落とした。
「あーあ…もう、結婚で浮き足立ってる場合じゃないでしょ？」
「…そうだね」
力なく答えた私はただ立ち尽くして、彼女はいそいそと布巾を給湯室まで取りに行ってくれる。
暗いコーヒーの湖に映る私の顔は、それはひどいものだった。
それで余計に、泣けた。
「…泣いてるの？」
真っ白な布巾がこげ茶色に染まるのを見ながら、私はうなづいた。
彼女は、ため息をつく。
「何か様子おかしいと思った。ごめん、私のせいかしら？」
「どうして？」
「私が結婚失敗したとか散々色んなこと言ってきたから、もしかしたらマリッジブルー一直線なのかと思って」
違う意味で責任感を感じているらしい彼女は、いつものマイペ－スでぶっきらぼうなのはどこに行ったのか、前髪を触りながら、申し訳なさそうな顔をしている。
私は、ポケットからハンカチを出すこともせず、スーツの袖で涙を拭く。
てかてかなスーツ生地は涙を吸い取らず、べっとりとただ濡れていく。
「今から言うこと、ちゃんと聞いてくれる？」
「ええ…」
「結婚、やめようかと思って」
「やっぱり…」
「ちゃんと最後まで聞いてよ」
「ああ、ごめんなさい」
「あなたといろんなこと話したでしょう？結婚とか、愛とか、そういうこと」
「ええ」
「私、結婚ってしないといけないって思ってたし、愛してるから結婚するって思ってたの。多少迷いもあったけど、当たり前だって思ってたの」
「ええ」
「だから、本当はこの気持ちも自分の中だけにしまいこんで結婚しようって、今まで、ほんの今すぐまで思ってて」
「ええ」
「……私、あなたのことが好きだと思う」
この言葉に、今まで相槌を打っていてくれた彼女も言葉を途切れさせた。
彼女は、目を瞬かせて、こちらから顔をそらして、一度頭をかき回す。
「…最後まで、続けてちょうだい？」
「私、自分の意見しっかり持てないし、はっきりしないから、自分の意見を持って堂々としてるあなたが素敵に見えた」
「…それで？」
「１０日間しかまだ一緒に話していないから、私、あなたとのこと、１０日間だけで、終わらせたくないって思った」
「それで？」
「今、告白しました……愛を諦めたく、ないから」
全てを言い切って、私はへたん、とイスに座り込む。
茫然自失として、そして、はっと顔を上げる。
だけど、顔を上げてもしばらく、彼女の顔は見られなかった。
言ってしまった、という気持ちと、言って良かった、という気持ちのない交ぜなマーブル色な気持ち。
しかし不思議と、後悔の気持ちは、押し寄せては来ない。
「…結婚やめたら、ここにいるの、辛くない？」
彼女の最初の言葉は、これだった。
私のことを気遣う、この言葉だった。
私は上から降ってくるこの言葉の近さに驚いて、ゆっくりと彼女を見る。
すぐ、そばにいた。
「どうなのよ？」
「…本当はやめたくなかったし、大丈夫」
「課長あたり、ネチネチ探ってくるかもしれないわよ？」
「そのときは、守ってくれるでしょう？」
「……人を頼らない」
「…はい」
彼女は、コーヒーのこぼれた隣のデスクに腰をつけてタバコに火をつけた。
おいしそうに吸う、というよりは、何かを紛らわすために吸う、といった感じだった。
そして、ため息をついてから、私に振り向く。
「女に告白されたの、初めて」
「私も、女の人に告白したの、初めて」
「ま、初めて同士なら、うまく行くような気もするわ」
グリグリと灰皿にタバコを押し付けながら、彼女はそう言った。
ちょっと困った顔をしながらも、彼女は笑っていた。
「それだけ真っ直ぐストレートに言われると、困る困る」
「だ、だって、そうとしか言えないし…言うの、はずかしかったし、気持ち悪がられたらイヤだったし」
「私はそんな小さい人間じゃあないわよ。それに、しっかり意見言える人間、嫌いじゃないから」
「それって、好きってこと？」
「嫌いじゃないってこと」
「素直じゃないんだから」
「調子に乗らない」
「はい」
そう言って、私と彼女は微笑み合った。
彼女のタバコの匂いのする範囲まで顔を寄せて。
まだ、すごくぎこちなくて、すごくただ笑い合えるだけでなぜかあったかくなる。
ああ、これが、愛してるって、恋しているってことなんだよね。
そんな忘れていたことをようやく思い出しながら私は、ゆっくりと、彼女の指に触ってみる。
彼女は目をそらしながら、やっぱりまた髪の毛をワシワシっとかきまわす。
照れ屋さんなんだから。
そう思いながら、私は次に、そっと彼女の指環にキスをする。
「あの…」
「何？」
「その、まだ、そのね…」
とヒールのかかとをコツコツと慣らしながら、彼女はようやく口を開いた。
私は、そんな彼女を見て、耳元で、照れ屋だねえ？と言う。
余計なお世話、と、彼女は慌てて答えてくる。
そして私たちは、また、ゲラゲラと声を上げて笑い合った。
……これからは延長戦。
長い長い、彼女との延長戦が、始まる――――。