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「ぃや」

　耳を聾するほどのクラクションを鳴らしながら、バスの巨体がその子に迫っていた。
　悲鳴のようなブレーキ音が商店街に響きわたる。
　日向は思わず目を閉じる。

　静寂があった。
　
　やがて通行人のどよめく声が聞こえて来、クラクションの音が再び怒ったように二回、三回鳴らされた。

「ドアを開けてください！」

　それは確かに、さっき聞いたばかりの声だった。
　日向は目を開いた。
　バスとその子の胸の間には、数十センチほどしかなかった。

　祇居は、もう一度良く通る声で言った。

「ドアを開けてください！」

　日向もまた立ち上がり、昇降ドアに駆け寄って叫んだ。

「開けて！　中に病人がいるんです！」

　中の運転手は日向の顔を振り返り、そしてもう一度正面の祇居の顔を見る。
　そして、二人の真剣さに気圧されて、ドアの開閉ボタンを押した。

「ありがとう」

　祇居は云うと素早くドア側に回って、日向を少し押しのける形でバスの中に入った。

　日向は心配になりながら開いたドアを見上げていたが、やがて祇居は、白い和服を着た女の子を抱きかかえて戻って来た。
　女の子は目を閉じぐったりしていたが、少しだけ身体を動かせていた。

「無事です」

　祇居が、歯を食いしばる様な表情で言った。

「やった！　運転手さん、ありがとうございました！」
　日向が勢いよく頭を下げると、
「……」
　運転手は、この上も無く不気味そうに顔を歪めて見返した。

　バスの中では、何やら不穏なざわめきが起こっている。

「つきあってられるか」

　運転手は首を振ると、苦い表情のまま無言でドアを閉め、バスを出発させた。