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「それは違う！　学園に引き取られなければ、私は何も知らないまま、何もできないまま路地裏で死ぬはずだったわ！　」
　ユニはそう言うと、自分の過去を思い出してブルブルと震えだした。
「魔法が使える孤児なんて、あっちじゃ二束三文で集められる奴隷なのよ。だけど、異世界のバカどもを丸ごと変えることはどうやったってできない。今は、孤児を保護するためには、奴隷商人にお金を渡してでも集めるしかないのよ」
　そう言きる。
「それに、地球で働けば故郷に仕送りがだってできるのよ」
　ユニにとって、それだけが自分と同じ境遇の誰かを救い出す方法なのだ。
　
『こちらは長距離レーダー３５号。これより気象情報をお伝えします』
　車内にアナウンスが流れた。一同の視線が運転席側の天井から下がる、ブラウン管テレビに動く。
　
　長距離レーダー３５号は、今彼らがいる谷からすぐ東側にそそり立つ山の頂上に立つ、４階建てのビルディング。
　その屋上には直径１０メートルの球形レーダードーム。
　侵略者。そして気象を観測する。
　壁面には、エピコス中将率いる極限地師団のシンボルが描かれている。
　どんな場所でも走破する意思を示す山岳用ピッケルと、豊饒を意味するワインの瓶が、X字に組み合い、その前にサバイバルナイフが天に切っ先を向ける。
　それらをチェ連で古くから伝わる高貴な色、青で記したものだ。

　テレビに、長距離レーダーの観測結果が出た。
　青い紙に白く印刷された付近の地図。それに手書きで雲や風向きなどを書き入れた、きわめてアナログな天気図だ。
『現在、山脈東内側は東の風、風速３メートル。晴れでしょう。続いて、フセン市の映像です』
　ややあってテレビに、荒いライブ映像が映った。兵士がビルの屋上でカメラを構えて撮影したものだ。
　これから下ることになる長い坂道は見えない。
　ここまで酸性雨によってボロボロだった木々も、向こうでは生き残っている。
　だが、戦争時代以前のたくさんの国があったころ、この辺りが高級避暑地だったころの面影はない。
　今の木々は、そのころとは比べ物にならないほど緑が減り、色もくすんで見える。　
　山のふもとには、人口６万人のフセン市がある。
　古くから、山脈を渡る中継地点として栄えた都市だ。
　市と言っても人口密度は大変低い。
　山脈との出入り口には５階建てほどの建物も多く、ホテルなどでにぎわっているが、数キロ離れれば遊牧民もいる、牛や羊の大好物である草にあふれた広大な平原地帯だ。
　そのはずなのだが。

　そこには巨大な黒い何かが映し出されていた。
　まだこの先に、越えねばならない山脈がもう一つあるように、またはすべてを阻む巨大な壁のように見えた。
「なに、あれ」
　少女の一人が、その不気味さにようやく声をしぼりだした。
　一行の中で飛びぬけて小柄だ。
　ヒスパニック系なのを示す日焼けした浅黒い肌に、耳までかかるほどに切りそろえられた黒い髪。大きな目は普段なら、くりくりと動いて人に小動物的かわいさと言われる。
　それが今、恐怖と疑問で目を凝らしている。
「キャロ、私の画像修正でクリアにできるけど、見る？　」
　キャロと言われたのは、キャロライン・レゴレッタ。
　学園の体育委員長だ。
　キャロはうなづいた。そして「どうせなら全員分をお願い」と頼んだ。
　やがて、その場にいる全員の電話が鳴った。
「ひっ！！　」
　スイッチアには、こういう携帯電話技術がない。
　シエロはそうでもなかったが、もう一人の護衛はけたたましい呼び出し音にのけぞった。
　その直後、すべての液晶画面に実際の風景そのものの映像が映し出された。
「確か、狂気の山脈という小説があったな」
　巌がそう言ったが、誰からも返事はなかった。
　その沈黙が答えだ。
　平面を埋め尽くしたのは、５０年間の戦乱の歴史だった。
　まだチェ連が豊かだったころ、彼らが勝利した宇宙戦艦の残骸だ。
　破壊され、回収された物。捕獲したか、降参させた物もある。
　大きさは小さい物で数十メートル。大きくて全長１キロメートル近く。
　色もさまざま。鮮やかな物、くすんだ物。
　それらが大きく、醜い傷を広げ、幾重にも連なっている。
　まさに動かしようのない荒々しさ。
　狂気の山脈だ。
　
　コンボイがトンネルを抜けた。
　それから１時間後、ようやくフセン市に入る。
　山をだいぶ下ったため、雪が消えている。
「あ！　ブドウ畑だ！　」
　キャロが窓の外を見て感嘆の声を上げた。
　山全体が、きれいに並ぶ低い木で覆われている。
「詳しいね。キャロ」
　達美に言われると、キャロは嬉しそうに説明し始めた。
「５０年前は、この山脈全体でワインを作っていたのよ。
　今じゃ山脈の内側で細々と作るだけになっちゃった。
　そうでしょ？　おじさん」
　キャロに話しかけられた護衛の一人は、「ええ、そうです」と答えた。
「あなた達も、飲んだことがあるのではないですか？　」
　そう質問されると学生の、特に若い者達は、ばつが悪そうになった。
「子供はお酒を飲んじゃいけないんだけどね」
　キャロが答えた。
「ここのワインは栄養価が高いことで有名です。非常時にお役にたてたのなら、エピコス師団長のご親族のおかげでありましょう」
　エピコスの名を聞いて、一磨が質問する。
「あの人は、このあたりの出身なのですか？」
　ちょうど、エピコスの精悍な顔が描かれた看板のまえを通り過ぎた。
　｛エピコスワイン｝の広告だ。
　シエロは、その説明をすることにした。
　何となく、師団長の、父のことを詳しく知ってほしいと思ったからだ。
「エピコス家は、長い間この地方でワインを作って来たそうです。
　ところが、師団長の両親。つまり私の祖父母が宇宙人から攻撃で亡くなりました。
　師団長は、その時から軍人として生きることを決意し、この地を離れたのです」
　再び、エピコスワインの看板の前を通った。
「この辺りは、もともと祖父母の土地だったと思います。
　付近で一番高いところにある畑だそうから。
　今は叔父様たちが引き継いでいるはずです」
　この話を、若者たちは神妙な面持ちで聞いていた。
　その様子を見て、護衛達はようやくこの異能力者達が、人間だと認識できた。
　他人を敵以外のものとしてみることができる、複雑な心を持った人だと。
（だが、それが我が国の独立のためになるかどうかは、話が別だ）
　シエロはそう思った。