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　不安そうな顔で。
　
　まどかちゃんは、確かにここにいる。
　決して幻なんかじゃない。
　よれた三輪ランドの制服のドレスに、ぶかぶかの黒いジャンパー。
　白銀色の髪と、朱を秘めた黒の瞳は生気に輝いていて。
　確かにそこに存在して、生きている。


　「雄太さん。わたし……ちゃんといるよね？」
　「ああ、もちろん。ちゃんといるさ」

　オレは手に、一層力を込めた。
　絶対に離さないように。
　するとまどかちゃんは、ようやく安心したように、微笑んでくれた。


　「ごちそうさまっと！ 腹いっぱいだな、こりゃ。んじゃま、改めて、トリプルデートにレッツゴーってことで」
　「よし、行こうっ、みゅう、案内よろしくーっ！」
　「ちょっと待ちなさいよ！ 走ると転ぶわよっ！」
　「大丈夫だって由魅ちゃんも早くっ！」

　今ちゃんって、言ってたけど。
　何か急に思い出したぞ。違和感の正体を。

　まるで年の離れた姉弟のような物言いで、走る快君を追いかける中司さん。
　二人が、実は付き合ってたんだってことを。

　加えて、快君やアキちゃんの『みゅう』って言う呼び名。
　小さい頃、虫歯菌のミュータンスが流行った？ 時に、雄太という名前とかけて付けられたあだ名だ。
　いやな思い出だったから、忘れてた。
　そう考えると、やっぱりあの快君たちは幻だったのかもしれない。

　何だろ？ じゃああの二人は、オレが考えてた二人の勝手な偶想だったんだろうか……。


　「久保田くん。私、あなたの恋人になった覚えはありませんけど」
　「ま、まあ、いいじゃないのっ。遊園地に男女のカップルが遊びに来たら、立派なデートっしょ！」
　「……それも、そうですね」

　意外にも、峰村さんはあっさりと頷いて。
　アキちゃんともに、快君たちを追って中へと入っていった。
　って言うかオレ、峰村さんが笑ってるの初めて見たかもしれない。


　「ひょっとして、また入るのか？」

　見ると、快君がもうすでに門の内側に入っていて、オレたちを呼んでいる。

　その先には、迷路も、観覧車も、見えなかった。
　三輪ランドは、何も無かったかのように、ひっそりと佇んでいる。


　そう思った時、ランドの入り口からもう一人、誰かやってくるのが見えた。


　「あれ？ あの人」

　まどかちゃん知ってるの？ と言おうとしてはっとなる。
　その人物は、どう見てもオレの知っている人物だったからだ。


　「じいちゃん？ 何でここにっ！」

　じいちゃんは、ゆっくりとした歩みでオレたちの前に立ち、オレとまどかちゃんを交互に見渡してから、言った。


　「なに、ちょっと昔の知り合い……友人に会いにな」
　「えっ？」

　じいちゃんはそうとだけ言うと、さっさと三輪ランドの中に入っていってしまう。
　
　じいちゃんの友人？
　それって……。

　オレの眉間には、皺がよっていただろう。
　それを見て、まどかちゃんがいたずらっぽく笑って言った。


　「行こうよ、雄太さん！ 今度も、何かあったら、ちゃんと助けてねっ」

　そんな明るい声に、オレはおもわず破顔して頷く。
　そう言われたら、行くしかないよな。
　
　オレたちは、再び三輪ランドのアーチをくぐる。

　その瞬間、ひどく懐かしいような既視感を覚えて。
　ああ、あれは叶わぬ夢じゃなかったんだなって、苦笑する。


　―――それは、心地よく、ただ優しい風が吹いていた……九月の終わりの、ある日のお話。

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）