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　それから泣き疲れて眠り込んでしまったオレたちは。
　開かれた扉から入る、太陽の光で目を覚ました。
　観覧車のゴンドラは、降り場より少し高いところで止まっている。

　二人して何とかしてそこから降りると、目の前は随分前に見た記憶のある入り口の場所だった。
　見覚えのある券買所と、少し寂れた、『ようこそ、三輪ランドへ！』の看板。


　
　「……出られたんだ、オレたち」
　「うん。そうだね」


　いろいろな感情がない交ぜになっているのだろうが、それでもまどかちゃんは微笑んでいた。
　どちらからともなく繋ぎ合った手に、柔らかな力がこもる。
　それはオレの力なのか、まどかちゃんの力なのか分からないくらいに、自然な動作だった。




　と。


　「あーっ！ みゅうったら、こんなところにいたーっ！」

　突然の甲高い子供のような黄色い声に、二人してびくっとなる。
　
　だってそれは、ありえないはずの声だったから。


　オレは恐る恐る声のしたほうに向く。
　そこには、これからどこか探検にでも行こうかという様子の、二組の男女がいた。


　「か、かかか快君？　中司さん！ アキちゃん？ それに、峰村さんまで！ どっ、どうして？」

　快君と中司さんは、無事だったのか？
　峰村さんは用があって来られないんじゃなかったっけ？
　っていうかアキちゃんは今までどこにいたんだろう？
　やばい、混乱してきた。


　「どうしたもこうしたもないでしょうが、みゅうく～ん！ 一応班行動なんだからさ、連絡くらいしようぜぇ？ 一人抜け駆けは、いけねーなあ」

　アキちゃんが青いロン毛を靡かせて、そう言ってくる。
　抜け駆け？ オレが？

　「それはアキちゃんのほうだろう？」

　思わず耳を疑い、聞き返す。
　
　「何を言っているのよ？ 久保田は私たちと今まで一緒にいたわよ」

　しかし、中司さんが当然のようにそう言ってきた。

　「おいおいそりゃないぜ、みゅうっ。オレ様ってこう見えても、こういう決まりごとにはうるさいんだぜぃ？」
　「だからみゅうはやめろって！」

　半分何言ってるかも分からずに、反射的に返したのはそんな言葉。


　「先に行くなら、一言そう言ってくれればいいのに。ボクたち、部長に先に行ったって言われなかったら、ずっと駅で待ってるところだったよ。理由はお隣の彼女さん？ ボク、知らなかったよ。みゅうにこんな可愛い彼女がいたなんてさ」


　快君が、隣のまどかちゃんを見て、しきりに感心している。

　その言葉が決定的だった。


　「……え？」
　「ちょっと待ってくれよ！ 快君、君はこの中で、まどかちゃんと会ってるじゃないか、中司さんだって！」
　「……？ 言ってることがよく分からないわ。私はあなたに彼女を紹介された覚えはないし、ここに来るのも初めてよ？ 夢でも見たんじゃないの？」

　
　夢？ あれが夢だったっていうのか？
　呆然として俯きかけると、中司さんの足の白いマニキュアが目に入った。


　「でも、オレ、そのマニキュア覚えてるよ？ 探策しに行くのに、そりゃ間違ってるだろって思ってたから」

　忘れろと言われても、忘れることなんてできない。
　そんな色濃く残る白だ。


　「間違ってて悪かったわね、それにこれはマニキュアじゃなくてペディキュアよ。それぐらいは知ってなさいよ」

　中司さんの、説教じみた言葉も、頭に入ってこなかった。
　じゃあ、今まであったことは、何なんだよ？


　「あっ！」

　その時、隣にいたまどかちゃんが、突然声をあげた。
　震えが、手のひらから伝わってくる。

　何となくその視線を追うと、その先には快君がいて。
　その後ろ手には、ギラリと光る何か。


　「か、快君っ。それは……っ」

　剣だ。雨の魔物の剣！
　じゃあ、やっぱり！


　「ああ、これ？ なーんだ、見つかっちゃったか」

　そう言って、一メートルは軽くあるだろう剣を、快君はその細腕でいとも簡単に掲げて見せた。
その様子に、オレたちはそろって身構える。


　「こらっ。そんなもの、掲げないのっ。二人とも、怖がってるじゃない」

　それを窘めるようにして怒ったのは、中司さんだった。

　「えー？ 別にいーじゃん、中身はただのプラスチックなんだしさ。すごいでしょこれ、途中のおみやげやさんで買ったんだ。千五百円だったよ」

　そう言って快君は得意げに、その剣をくるくるとペン回しみたいに回転させた。
　あまりに剣捌きが手馴れていて、正直笑えない。
　本当に偽者なんだろうかって考えてると、また声がかかった。


　「そうか、分かっちゃったぞみゅう。つまりみゅうは、ここに来るまで一人除け者にされるのが嫌で、彼女と先にここに来てしまったのか、なるほどね～」

　オレ様分かっちゃったもんね、といったニヤケ顔でそう言ってくるアキちゃん。


　「だから違うって、オレは先に来てなんかないよ！ だって、東京駅で待ち合わせ、したじゃないか！」

　それはもう分けが分からなくて、叫びに近かったかもしれない。


　「……それって、いつのことですか？」

　その時初めて峰村さんが口を開き、オレの熱くなっていた心を冷やした。
　そのことに面食らいながらも、オレはそれに答える。


　「九月二十日の、朝の九時だけど」
　「その日だと、一日早いですね。私たちは普通に今日……二十一日に来ましたので」

　峰村さんは、淡々と言葉を発する。


　「二十一日？ だって、部長は二十日だって」

　いや、そうは言ってなかったっけ？
　いつもの日だって言っただけで。
　オレがそう言った時、四人は何故か溜息をついて、勝手に納得していた。
　
　こういうのすごく嫌な気分になるよな。
　除け者にされたみたいで。


　「ようするにだ、部長に嵌められたんだな、みゅうくんは」
　「そう言うことだね、だってよく考えてみなよ。サークルの課外活動って、いつも給料日の次の日にやるって決まってるでしょ？ 給料日の次の日って言ったら、二十一日じゃんか」

　そう言えばそうだ。
　何で今まで気付かなかったんだ……オレは。
　二十日が休みかどうかなんて、よく考えてみれば関係ないんだってことを。


　「これが噂の部長のサプライズね」

　中司さんの言葉に、はっとなる。
　
　サプライズ……？
　これが部長のサプライズだって？


　「あ、そうでした。部長から、雄太さんにって、お手紙預かっています」

　オレは、そう言う峰村さんの手から、白い手紙を受け取る。

　そこには。


　『僕のサプライズ、楽しんでもらえたかな？ 話を聞いていなかった報いだよ♡』

　とだけ、書かれている……。
　
　それじゃあ、今までのことは、全部幻だってってことなのか？


　「それにしても、アツイねえ、お二人さんは。オレ様たちと話していても、ずっと手、握ったままだもんなあ」

　アキちゃんの声で、我に返る。
　普段だったら、思わず手を離してしまうところなのかもしれない。
　
　でもオレは手を離せなかった。
　いや、離したくなかったんだろう。

　
　隣を見た。
　まどかちゃんがいる。