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クルーザに向かって潜航のハンドシグナルを送った。船首に立っていたガイドが手をあげて応じた。上部デッキに屹立するマストに気象用レーダが回転している。操舵室内のレーダースコープには多数の雨雲影が映し出されている。クルーザーは木の葉のように揺れながら序助に後退していく。低気圧が接近してきているのだ。ゴーグル越しに空を見上げた。ぬけるような青空が広がっている。今日１日はもつだろう。だが確実にうねりは増している。海面に浮力調整ジャケットにより浮きのように浮いているため、体は上下に大きく揺さぶられる。２メートル以上の落差を上に下にと遊園地のコースターに乗っているかのように、プラスとマイナスのＧを交互に受ける。早く潜航したほうが良さそうだった。反対側に向き直ると、島の岸辺にに打ち寄せる波はその波頭がくだけ、波打ち際は白く泡立っている。彼が一人大洋にエントリーした後、彼を乗せてきた船は１８０度反転し、一旦風下側の島の南側へと待避した。地元大手ダイビングショップの船だった。オーナーは何度も「ここは普段でも波が高い、低気圧が近づいているここ２、３日はなおさらだ。それになんといってもサメの巣だからあまりおすすめはできない。地元のダイバーでもほとんど近寄らないところだ」と何度も警告してくれた。だがそういう場所だからこそプロカメラマンとしての撮影対象がまだ残っているのだ。まだ誰にも荒らされていない場所。彼は沈船を専門に撮影する潜水カメラマン。ここは日本から1万キロ以上も離れた南太平洋の無人島。人の住む本島からまる1日かけてここまで来たのだ。

１ヶ月前　ワシントン　国立国会図書館

歴史的書類が膨大な数所蔵されているアメリカの公文書館、そのひとつが国立国会図書館だった。すでに多くの公文書がデータファイル化され、コンピュータネットワークを通じてある一定の手続きさえクリアすればアクセスすることが可能なまでに整理されている。
彼ももともと社会人枠のユニバーシィティーの学生で、前大戦史を専攻していた関係上、ある一定レベルの電子ファイルへのフリーアクセス権を持っていた。そのアクセス権を使って、アメリカ側の資料にかかる戦時公文書、得に太平洋戦争後半で南方洋上での洋上艦の作戦行動について調査をしていた。彼は沈船を専門に撮影するプロのダイバーだった。沈んでいる船であれば、時代と場所を問わなかった。世界中の海に沈没しているあらゆる時代の船を今まで多数とり続けてきた。ヨーロッパの地中海では、遠くローマギリシャ時代のガレー船、カリブ海では海賊の乗っていた帆船。アジアでは明治維新中に沈んだ、旧幕府軍の蒸気船など、時代と場所とジャンルは実にさまざまで、依頼があればどこへでも行き、あらゆる海にもぐり、あらゆる沈船をフィルムに収めてきた。ある日自宅のコンピュータで国立国会図書館のデータベースで興味深いファイルを見つけた。そのファイルにアクセスしたのはある意味偶然だった。ある大学の戦史研究室の依頼を受けて、太平洋戦争中の米軍駆逐艦の艦隊行動を調べていた時だった。頼まれていた艦隊の調べ物の大半を終え、特筆調査すべきめぼしいものはなしと報告書をまとめあげようと、アクセスを終了しようとした時だった。ひとつの交信記録が目にとまった。それは米小型巡洋艦が太平洋南方のある小島の近海で消息を絶った時のハワイオアフ島司令部との最後の更新記録だった。艦長はあるなにかを追って、通常は大型艦艇は入り込まない、珊瑚礁のリーフ内へと艦を進めた。その目標物が輸送船なのか、巡洋艦なのか、その部分がわかる記録はいっさい残っていない。ただ、こうあるだけだった。３日３晩追跡した後、最後の作戦を決行する。総員の真摯な活動に深く感謝する。すべては私一人の責任である。総員退艦されたし本船は・・・・・。自らを持って、敵を・・・・・する。位置通報北緯○○度○○分、東経○○度・・・・。時刻は７月７日。南十字星が艦首方向、まさに燦然と輝く。
・ ・・主よ我を・・・許したまえ。
彼はこの艦艇の沈んだ場所を特定するため、すでに直接国立国会図書館を訪れ、一般公開されていないファイル、あるいはいまだ電子化されていない資料にここ１週間連日当たり続けているというわけだ。
これまでのアメリカの国立公文書図書館でアメリカ海軍の大戦中の被害記録の詳細な調査から、ここに未調査の小型駆逐艦が雷撃をうけて沈んでいることが分かっている


　彼は右手を高くあげて、排気バルブのスイッチを押し、浮力調整ジャケットからエアーを徐々に抜いていった。すーっとからだ沈んだ。彼は水中へと潜航した。