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　＿＿＿会えなくなる。
　昔から、嫌な予感はよく当たった。
　久しぶりにやってきた男の顔を見た瞬間、東雲は思ってしまった。
　「よう、お越しやす」
　「恨まれていると思ったんだが」
　「何故どす？」
　「未だ紅葉見物云ってないだろ」
　「うちはいつまでも待ちますえ。土方はんは、嘘はつかん御人や」
　「買い被りすぎだ」
　「顔に出てはる。何処かに行くと」
　云おうとした事をさらりと先に云われて、歳三は笑った。
　「うち、変な事云いました？」
　「いや…、お前は強いな。東雲」
　「今度は、遠いんどすやろな。なら、帰って来はったらそん時に紅葉見物連れて行っておくれやす」
　「ああ」
　帰ってくる。必ず。
　東雲は、歳三の羽織の袖を握り締めたまま自身に言って聞かす。
　しかし、東雲の元に彼が現れる事は二度となかった。
　次の年も、未だ次の年も。
　その後、東雲がどうなったか誰も知らない。遊郭から出ることができたのか、それとも誰かに身請けされ妻になったか、ただ、紅葉の時期になると嵐山で毎年のように一人の女が立っていた。
　「うち、ここどすえ」
　はらはら舞う紅葉を見上げ、彼女は笑った。
　「やっぱり、嘘はついておへんどしたな？土方はん」
　時は明治二年、秋。
　＿＿＿東雲、待たせたな。
　そんな声が聞こえた気がした。
　「うちの勘、外れたわ。また会えたやないの。なぁ？」
　男の返事はない。会えたと思うのに、何故哀しくなるのか。
　また来よう。彼に会いに。
　東雲は、歩き出した。はらはら舞う紅葉の中を。
　結ばれる事はなかったが、彼女の恋は終わっていない。だから、さようならとは云わない。云えば、永遠に会えない事を認めるから。
---------------------後編に続く-------------------------------