新撰組異聞＿＿時代 【中編】
プロローグ
どこかで、大砲の音が聞こえる。戦況は一進一退。
黒羅紗の洋装に身を包み、後頭部で乱暴に束ねた総髪の髷を肩で揺らし、男は机から顔を上げ窓を振り返る。
＿＿＿＿＿そろそろ、出撃か。
そんな予感が、する。
彼の中で敵はもう、長州や薩摩などの倒幕派でも、新明治政府でもなかった。いや、初めからその敵は前にいたのだろう。
時代と云う敵が。
だからといって、男に引くという二文字はない。寧ろその存在が大きければ大きいほど、闘士が沸く。
＿＿＿＿未だだ。
目の前にふっと現れる懐かしい二人に、彼は云う。
「俺は未だあんたたちとは、逝けねぇよ。近藤さん、総司」
二人は、昔のままの姿で微笑んでいる。
＿＿＿＿好きなだけやれ。お前は、お前の道を行け、トシ。
＿＿＿＿そうですよ。土方さんならきっと道は開ける。
「お互い、変わらねぇな」
もうそこに、二人はいない。
引き出しを引き、中にあるものを見つめながら彼は刀を後頭部へ。
ブチッと髷が切り離され、髪が肩に流れる。
「土方副長！」
「理解ってる」
引き出しから、『誠』の一字を染めた鉢巻きを額に巻き、彼はもう一度窓を振り返る。
空から舞い散る雪。
雪など、何度も見ているが北の大地に降る雪はあっという間に大地を覆う。
思えば、遠くに来たものだ。
江戸から京、そして流れ流れ、蝦夷地・五稜郭である。江戸は東京と改名し、幕府は既になく、幕府側にいた人間の何人かは新政府のある程度の地位にある。
時代は変わったと人は云うが、歳三の時代は終わらない。
生きている限り、永遠に。
＿＿＿土方さん。
誰かが、呼んだ。
「結局、あんたとは酒呑めなかったな。今度ゆっくり呑もうって約束したが。桂さん」
ここにいる筈のない男の名を口にして、歳三は部屋の戸を閉める。
作品名：新撰組異聞＿＿時代 【中編】 作家名：斑鳩青藍