便利屋ＢＩＧ－ＧＵＮ３ 腹に水銀
プロローグ
トライを開始してからもう１ヵ月。俺の精神力も限界に達しようとしていた。
期待と緊張感、そして半ばの諦めを交えつつスイッチを押す。数秒のラグの後コンピューターは８時間という数字を表示した。
こ、これは？！
来たか、来たのか？！
七色に輝くモニター。それが消えるとコンピューターは和風な美女を映し出した。
「キター！」
俺は思わず立ち上がり拳を天に突き上げた。人気のブラウザーゲームきってのレアキャラゲットの瞬間だった。
「私が来たのがそんなに嬉しいんですか？」
店の入り口から俺の感動に水を差す声がした。この声は……。
「予想はしていましたがそれほど歓迎していただけると私も嬉しいです、センパイ」
そこに立っていたのはやや背の低い女子中学生。茶髪というより赤毛に近い長い髪を三つ編みにしたそばかすがある女だった。
「ご無沙汰してます、暇そうですねセンパイ」
失礼なことを言いながらにっこり笑った女。
こいつの名は森野。下の名は知らない。俺が先月訳あって入学していたピース学園の生徒だ。センパイなどと呼ばれたが俺が入学したのは高等部で、こいつは中等部２年だ。新聞部のやり手記者でもあるが困った事に得意分野はスキャンダルだ。
「そうか、よく来たな」
俺もニッコリ微笑んでパソコンデスクの横に手を伸ばした。
「センパイ、なに防犯ボールに手を伸ばしてるんですか？！」
一歩引いてクレームをつける森野に俺はさらりと答える。
「ん？ 店に来たらぶつける約束だったじゃないか」
こいつには以前少々おちょくられた恨みがある。
「そんな約束してませんよ！ 入っていいですか」
少し焦った様だったが冷静さを取り戻しやがった。なかなか腰のある奴。
「ここは遊び場じゃない。学校へ行け」
露骨に面倒くさそうに言ったのに森野はまともに受け取らず涼しげな表情のままだった。
「やだなぁ、まだ夏休みですよ」
そういえば今日の森野はセーラー服はセーラー服でもピンク色のこじゃれたシャツをお召しだ。全国的に学生さんは夏休み真っ只中だ。
ぬう、俺はほとんど無休で働いているのに……
俺の恨めしそうな顔を見て森野はうんうんと頷いた。
「社会人は夏休み短いから羨ましいんでしょうね。しかし我々にも宿題という重い足枷があるんですよ？」
「どんな宿題やってるんだ」
森野は思い出させないでくださいとため息をついていった。
「色々ありますが国語の研究文が難関です。漱石を研究してレポート出せというんです。感想文ならあらすじを適当に書いてお茶を濁せるのですが」
そうさせないように研究文にしたんだろうな。
「漱石が英語の先生とは知りませんでした。驚きましたとでも書いとけ」
「そうなんですか？！ 国語じゃ無いんですか？」
「お前、本当に何も調べてないな？ まぁ「月がきれいですね」とか変な訳する先生だが」
「なんですかそれ」
「それこそ自分で調べろ」
森野はあからさまに不服そうな顔をした。
一瞬の間。
やつは本来の用事を思い出したようだ。
「やっぱり暇そうじゃないですか。入りますよ」
森野はズカズカと店内に侵入してきた。毎度のことながら女という生き物は俺の言うことを無視する。
ここは俺の店、便利屋ＢＩＧ-ＧＵＮだ。ここＣ市の中央よりやや北、田舎町のさらに田舎に位置する鉄筋３階建て地下１階の自社ビルである。
れっきとした会社であり俺が社長で正社員が２名。３人とも２階と３階の寮に住み込んでいる。まぁ職場であり我が家でもあるわけだ。
一階のここ事務所は広いスペースがあり入り口にカウンター、その向こうにデスクが４つ向き合い、その横に５人がけの応接ソファ。で、奥にはドアもついている商談室がある。
森野はソファまで突き進み棚に飾ってあった写真に気づいた。
「あ、これローランドさん！ 写真飾ってるなんてやっぱり本命なんですね！」
いやそれ確かにジュンが真ん中に写ってるけど俺達ＢＩＧ-ＧＵＮ全員写ってるから……
春に撮った写真で真ん中に依頼人を置いてＢＩＧ-ＧＵＮ全員が周りを囲んでいる和やかな写真だ。
俺達が全員写っている写真は実はこれしかない。しかも内１名はもういない。だから記念写真としてそこに飾ってあるのだ。
森野の言ったローランド、セーノ・ジュン・ローランドはピース学園中等部１年生の女子である。つまり森野の後輩というわけだ。以前ボディガードを依頼されたことがあり、それ以来の付き合いだ。スキャンダル好きの森野としては色恋沙汰にして記事にしたいようだ。
と、突然森野の表情が豹変した。
「て、ああっこれ三郎さんも写ってるじゃないですか！ その他男前がいっぱい」
ああ、俺も写っているぞ。
「これください！」
言いながらスタンドごとバックに入れやがった。
「やるもんか、返せ」
俺は立ち上がってバカ女から写真を取り返した。しかしなお森野は抵抗する。
「いいじゃないですかー、データだけでもくださいよ」
「断る」
「交換にローランドさんの写真あげますから」
なんでお前がジュンの写真持っているんだ。
俺の疑問を読み取ったか森野は自慢げに語りだした。えっへんと胸を張ったが…… 無い。
「新聞部の後輩が隠し撮りしたんです。美術の時間に彼女モデルやったんで」
「なんであいつがモデル？」
「可愛いからに決まってるじゃないですか」
納得。
森野の言うとおりジュンは金髪エメラルドアイを持つ美少女だ。クラスで一人モデルを選出しろと言われれば選ばれても不思議は無い。
「買いませんか、安くしときますよ」
関西商人のように揉み手しながらぬかしやがった。
「いらん」
隠し撮り写真などいつでも撮れるわ。
「ヌードデッサンですよ？」
「いくらだ」
すると森野はため息をつきやがった。
「嘘に決まってるじゃないですか。どこの学校が授業で女子中学生ひん剥くんですか」
貴様！ 純真な若者の心をもてあそんで何が楽しい！
「ええい、帰れ。俺は忙しいんだ」
やっとゲットしたあいつのレベリングをやらねばならんのだ。俺は森野の首根っこ掴んで文字通りつまみ出しにかかった。森野はジタバタ抵抗して喚いた。
「仕事の依頼に来たんですよぉ」
「うるさい、うちは高いんだ。子供に雇えるか！」
「物で払いますぅ」
森野はバッグから皮のケースを取り出した。何だこれは爆弾ではあるまいな。俺は森野からケースを受け取ると開封してみた。
こ、これは？！
出てきたのはレトロなデザインのカメラだった。しかも赤いマーク！
「ライカだ！ ライカＭ９！ レンズは３５ｍｍズミルックスか！」
「さすがセンパイくわしいですね」
ライカとは言わずと知れた高級カメラだ。はき出す写真の素晴らしさもさることながら機械としての精密さ美しさも他に類が無くプロからアマチュアまで幅広く支持されている。しかし所持している人間は中々いない。高価なのだ。
森野は自分が持ってきたカメラをしげしげと眺めた。
「これ買うお金で家が建つらしいですねぇ」
「それは戦前の話だ」
とはいえ今だって無茶苦茶高いことに変わりは無い。自動車くらいは買えてしまう金額だ。
トライを開始してからもう１ヵ月。俺の精神力も限界に達しようとしていた。
期待と緊張感、そして半ばの諦めを交えつつスイッチを押す。数秒のラグの後コンピューターは８時間という数字を表示した。
こ、これは？！
来たか、来たのか？！
七色に輝くモニター。それが消えるとコンピューターは和風な美女を映し出した。
「キター！」
俺は思わず立ち上がり拳を天に突き上げた。人気のブラウザーゲームきってのレアキャラゲットの瞬間だった。
「私が来たのがそんなに嬉しいんですか？」
店の入り口から俺の感動に水を差す声がした。この声は……。
「予想はしていましたがそれほど歓迎していただけると私も嬉しいです、センパイ」
そこに立っていたのはやや背の低い女子中学生。茶髪というより赤毛に近い長い髪を三つ編みにしたそばかすがある女だった。
「ご無沙汰してます、暇そうですねセンパイ」
失礼なことを言いながらにっこり笑った女。
こいつの名は森野。下の名は知らない。俺が先月訳あって入学していたピース学園の生徒だ。センパイなどと呼ばれたが俺が入学したのは高等部で、こいつは中等部２年だ。新聞部のやり手記者でもあるが困った事に得意分野はスキャンダルだ。
「そうか、よく来たな」
俺もニッコリ微笑んでパソコンデスクの横に手を伸ばした。
「センパイ、なに防犯ボールに手を伸ばしてるんですか？！」
一歩引いてクレームをつける森野に俺はさらりと答える。
「ん？ 店に来たらぶつける約束だったじゃないか」
こいつには以前少々おちょくられた恨みがある。
「そんな約束してませんよ！ 入っていいですか」
少し焦った様だったが冷静さを取り戻しやがった。なかなか腰のある奴。
「ここは遊び場じゃない。学校へ行け」
露骨に面倒くさそうに言ったのに森野はまともに受け取らず涼しげな表情のままだった。
「やだなぁ、まだ夏休みですよ」
そういえば今日の森野はセーラー服はセーラー服でもピンク色のこじゃれたシャツをお召しだ。全国的に学生さんは夏休み真っ只中だ。
ぬう、俺はほとんど無休で働いているのに……
俺の恨めしそうな顔を見て森野はうんうんと頷いた。
「社会人は夏休み短いから羨ましいんでしょうね。しかし我々にも宿題という重い足枷があるんですよ？」
「どんな宿題やってるんだ」
森野は思い出させないでくださいとため息をついていった。
「色々ありますが国語の研究文が難関です。漱石を研究してレポート出せというんです。感想文ならあらすじを適当に書いてお茶を濁せるのですが」
そうさせないように研究文にしたんだろうな。
「漱石が英語の先生とは知りませんでした。驚きましたとでも書いとけ」
「そうなんですか？！ 国語じゃ無いんですか？」
「お前、本当に何も調べてないな？ まぁ「月がきれいですね」とか変な訳する先生だが」
「なんですかそれ」
「それこそ自分で調べろ」
森野はあからさまに不服そうな顔をした。
一瞬の間。
やつは本来の用事を思い出したようだ。
「やっぱり暇そうじゃないですか。入りますよ」
森野はズカズカと店内に侵入してきた。毎度のことながら女という生き物は俺の言うことを無視する。
ここは俺の店、便利屋ＢＩＧ-ＧＵＮだ。ここＣ市の中央よりやや北、田舎町のさらに田舎に位置する鉄筋３階建て地下１階の自社ビルである。
れっきとした会社であり俺が社長で正社員が２名。３人とも２階と３階の寮に住み込んでいる。まぁ職場であり我が家でもあるわけだ。
一階のここ事務所は広いスペースがあり入り口にカウンター、その向こうにデスクが４つ向き合い、その横に５人がけの応接ソファ。で、奥にはドアもついている商談室がある。
森野はソファまで突き進み棚に飾ってあった写真に気づいた。
「あ、これローランドさん！ 写真飾ってるなんてやっぱり本命なんですね！」
いやそれ確かにジュンが真ん中に写ってるけど俺達ＢＩＧ-ＧＵＮ全員写ってるから……
春に撮った写真で真ん中に依頼人を置いてＢＩＧ-ＧＵＮ全員が周りを囲んでいる和やかな写真だ。
俺達が全員写っている写真は実はこれしかない。しかも内１名はもういない。だから記念写真としてそこに飾ってあるのだ。
森野の言ったローランド、セーノ・ジュン・ローランドはピース学園中等部１年生の女子である。つまり森野の後輩というわけだ。以前ボディガードを依頼されたことがあり、それ以来の付き合いだ。スキャンダル好きの森野としては色恋沙汰にして記事にしたいようだ。
と、突然森野の表情が豹変した。
「て、ああっこれ三郎さんも写ってるじゃないですか！ その他男前がいっぱい」
ああ、俺も写っているぞ。
「これください！」
言いながらスタンドごとバックに入れやがった。
「やるもんか、返せ」
俺は立ち上がってバカ女から写真を取り返した。しかしなお森野は抵抗する。
「いいじゃないですかー、データだけでもくださいよ」
「断る」
「交換にローランドさんの写真あげますから」
なんでお前がジュンの写真持っているんだ。
俺の疑問を読み取ったか森野は自慢げに語りだした。えっへんと胸を張ったが…… 無い。
「新聞部の後輩が隠し撮りしたんです。美術の時間に彼女モデルやったんで」
「なんであいつがモデル？」
「可愛いからに決まってるじゃないですか」
納得。
森野の言うとおりジュンは金髪エメラルドアイを持つ美少女だ。クラスで一人モデルを選出しろと言われれば選ばれても不思議は無い。
「買いませんか、安くしときますよ」
関西商人のように揉み手しながらぬかしやがった。
「いらん」
隠し撮り写真などいつでも撮れるわ。
「ヌードデッサンですよ？」
「いくらだ」
すると森野はため息をつきやがった。
「嘘に決まってるじゃないですか。どこの学校が授業で女子中学生ひん剥くんですか」
貴様！ 純真な若者の心をもてあそんで何が楽しい！
「ええい、帰れ。俺は忙しいんだ」
やっとゲットしたあいつのレベリングをやらねばならんのだ。俺は森野の首根っこ掴んで文字通りつまみ出しにかかった。森野はジタバタ抵抗して喚いた。
「仕事の依頼に来たんですよぉ」
「うるさい、うちは高いんだ。子供に雇えるか！」
「物で払いますぅ」
森野はバッグから皮のケースを取り出した。何だこれは爆弾ではあるまいな。俺は森野からケースを受け取ると開封してみた。
こ、これは？！
出てきたのはレトロなデザインのカメラだった。しかも赤いマーク！
「ライカだ！ ライカＭ９！ レンズは３５ｍｍズミルックスか！」
「さすがセンパイくわしいですね」
ライカとは言わずと知れた高級カメラだ。はき出す写真の素晴らしさもさることながら機械としての精密さ美しさも他に類が無くプロからアマチュアまで幅広く支持されている。しかし所持している人間は中々いない。高価なのだ。
森野は自分が持ってきたカメラをしげしげと眺めた。
「これ買うお金で家が建つらしいですねぇ」
「それは戦前の話だ」
とはいえ今だって無茶苦茶高いことに変わりは無い。自動車くらいは買えてしまう金額だ。
作品名：便利屋ＢＩＧ－ＧＵＮ３ 腹に水銀 作家名：ろーたす・るとす