人生はカーニバル
「歳の差は少しも気にならない。それに離れているのは、結構好きかも」
どこまで真面目なのか分からず、Ｘは思わず口を噤んでしまった。
親子以上の年が離れているというのに、そのギャップを少しも感じさせない。話が分かるし、何よりも酒を飲むと危険なほど色っぽくなる。どうやらお酒でたがが外れる癖があるようだ。
「恋人はいるのか？」と聞くと、
「いない」と答えた。
「そうか」とＸは呟いた。
「それで終わりなの？」と彼女の顔が寄せた。
突然、スミレは足を絡ませ、さらに足をＸの脚の上に乗せた。その重さに、Ｘは思わず性的な心地よさを感じてしまった。Ｘは慌ててスミレを見る。が、何でもないような顔している。まるで手玉に取られてしまったような気分だったが、Ｘはそれも悪くはないと思っている。 後、一歩で一線を越えるところだった。だが、上司と部下という関係が最後まで頭から離れなかった。それが、かろうじて理性を働かせた。
「もう帰ろう」とＸは言った。
「もう終わりなの」とスミレは残念そうに言う。
「まだ、誘ってくださいね」と耳元で、その吐息が分かるように呟いた。
数週間後、客先から帰る途中、バス停での会話である。
「大学時代、何を勉強してきた」
「熱化学です」
「どうして、専攻した？」
「それが一番楽だと聞いたから」と笑った。
「じゃ、エンタルピーとエントロピーの違いを説明できるか？」
彼女は笑いながら首をふった。「前にも言ったけど、覚えるのは得意だけど、直ぐに忘れてしまう」
「付け焼刃の知識ということか。エンタルピーは仕事のできる量を示しエントロピーは不均一さを表すものだ」
彼女が部下なって三か月が過ぎ、プロジェクトも終わろうとしていた。
「どうだ、仕事は面白いか？」
「今までいろんなプロジェクトについたけど、その中身が良く分からなかったから、ちっとも面白くなかったけど、今回、初めて中身が分かった。そのせいで、いろんなことを覚えられ、興味も持てるようになり面白いと思った。これもＸさんのおかげです」と微笑んだ。
桜が咲こうかというときに宴会があった。
Ｘの隣にスミレが座った。
宴会は盛り上がった。
いつの間にか、Ｘとスミレは二人で盛り上がっていたが、周りの誰も注目しなかった。
スミレは日本酒が好きで、その中でも特定の銘柄を好んで飲んでいた。酔いが回った頃、「一緒に飲みに行く？」
「ただならＯＫです」
なるほどと感心してしまった。
「でも、いいかい、飲んだことは誰にも言っちゃいけない。起こったことはみんな忘れる。覚えていても言わない」
「そんなの当たり前じゃないですか」と真顔で答えた。
一次会が終わった。彼女に「じゃ行くぞ」と耳打ちして、一緒に宴会場を出た。
スナックに行く途中、
「お前のアパート、この辺だろ？」と聞いたら、
「危ない。教えない。教えたら、何気ない顔で部屋の前に立っていそうだから」と笑った。
そんなふうに見えるかな、とＸは思いながら笑った。
スナックに入った。
山口百恵、テレサテン、高橋真理子と……一緒に歌った。二人とも、まるでカーニバルのようにはしゃいだ。
ふと見ると、彼女の顔が近くにあった。その唇に目が釘付けになった。すると、近くで見ていたホステスが、「だめですよ。近すぎますよ、Ｘさん。部下でしょ？」と一瞬顔を強張らせ睨んだ。
Ｘは思わず照れ笑いした。スミレは何も気づかないかのように歌っている。
彼女は誰とも仲良くなれるようだった。酒を進むつれ、次々と周りのオジサンたちと仲良くなっていた。
清算した後、スナックを出た。
「今日は楽しかったか？」
「とても」
「それは良かった」
「また来るか？」
「大歓迎です」とスミレはＸと腕を組んだ。
二人並んで歩いた。
大通りについた。
「ここから独りで帰れます」
「じゃ」と言ってＸ氏は別れた。
これから、どんな出来事が二人に待っているのかとＸは想像してみた。何があるにせよ。所詮、カーニバルだ。いつかは覚める夢。だが、もう少し浮かれてもいいと思った。どうせ一度きりの人生なのだから。