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「ぐはっ。な、なぜそれを？　わかったぞ、お前、悪魔の使いか？」
　私のリアクションがおかしかったんだろうか、少年は苦笑をしていた。
「ちがうちがう。オレはユースケ。アンタと同じ、二十一世紀の人間だよ。でもここは違うぜ。古代のフランク王国。そして、驚くなよ。あんたを呼んだのはオレなんだ」
「な、なんだって！？」
「いや、手違いでさ。すまなかった。お詫びといっちゃ何だが、この剣やる」
　ユースケは私に赤い鍔の剣を渡す。装飾が立派で、竜の紋章がついていた。
「それは、神の剣。グラムっていうんだ」
「グラム？　･･････って、重さの単位･･････」
　ユースケは言うと想った、と私をはたいた。
「あほ。　まったくのオヤジだな、あんたはっ。神の剣だっていっただろ。別名をドイツ語でバルムンクって言うんだよ。殺傷能力がほかの剣より鋭いから、神の剣って言われてるね」
「な、なるほど。詳しいね」
「まあね。世界史ならまかせてくれ」
　ユースケは得意そうに笑みを浮かべながら、私にフランク王国のことをいろいろ教えてくれた。
「フランクの王様は言っちゃ何だが、頼りねえんだよな。宰相がいただろ。あいつの言いなりだって」
「ああ、そんなことをいっていたね。ロゼッタって子が」
「宰相は思い通りにしながら王を追放したがっているらしい。俺の突き止めた情報だ。あんた、気をつけたほうがいいぜ。それでなくとも、これから戦争の伝令に行くんだろう？」
　ぎくっ。
　悟られていたか。
「羊皮紙片手に鎧着た姿見れば、誰だって予想つくわな」
「あ、ところで」
　ユースケは私が呼び止めたので振り返った。
「なんだい」
「私を呼んだっていっていたが、どうやって？」
「ああ、かんたんだよ」
　ユースケは地面に魔法円を描き、呪文らしい言葉を長々と唱え始めた。
　すると、ユースケより背の低い少年が現れた。
「こいつ、クロノっていうんだ。時間をつかさどる――悪魔だよ」
「あ、悪魔！？」
　私は腰を抜かしそうになった。ユースケは私を落ち着かせ、
「まあまあ。驚くなって。悪魔といっても、人間に悪さをする類のは、低俗な精霊さ。こいつは違うよ。時間をつかさどる悪魔、･･････偉大なる神クロノスの分身だから」
　なんともまあ、スケールのでかいお話で･･････。
「ここはフランクといっても、神話と歴史が交錯する世界らしいな。オレも最初は驚いた。だって、本物の魔術師は錬金術とかもそうだけど、ほとんどが失敗に終わっているからね。オレがやると成功した。そして、クロノと出会えた」
「なるほど」
「オッサンも魔法くらい使えた方がいいなあ」
　うっせぇ、ガキっ。
　ユースケは私に星型のペンダントを渡すとこういった。
「そいつを持っていな。何かあったら、テトラグラマトンと叫ぶんだ。いいね」
　ユースケはクロノをつれて、去っていってしまった。
　不思議なこともあるものだ。あのユースケという少年が私を呼んだ？
　何のために。
　そしてこのグラムだかバルムンクだかいう剣。
　剣など持ったこともないのに、私の手でしっくりなじんでいた。


　私はユースケにもらった剣を腰に差し、上機嫌で鼻歌を歌いながら、敵の城に向かった。
　途中、私を脅す少年と出くわした。
「おいっ、その剣はオレのだ、返しやがれ！」
　少年は短剣を突き出し、私に襲い掛かってきた。
「わわわっ、ちょっとたんま！　ちょっとたんま！　話せばわかる」
「問答無用。そこへなおれ、ぬすっとがぁ」
　剣を握ると、自然と滑らかな動きをとるようになり、私は少年を次第に追い詰めていった。
「なんだと、おめえ、グラムを使えるのか」
「どうやら、らしいね」
　彼はため息をついて、剣を奪うことを諦めたといった。
「俺以外にグラムを使いこなすやつがいたとは。正直びっくりだ。俺はヘルギ」
　ヘルギくんは男の私から見ても美丈夫で、強そうだった。
　その彼が剣を奪われた？　いったい誰に。
「俺くらいの歳の、怪しげなヤローだった。もうひとり、チビガキを連れていたな」
　なんか、聞いたことあるんですけど･･････。
　まさかユースケか？
「あんたにも使えるってことは、なにか理由があるんだろうな。しかたねえ、それは預かってくれ」
「いいのかい。悪いから返すよ」
「いいって、いいって。それよっか、あんた。ここには何の用で？」
　私は思い出し、羊皮紙を見せた。
　ヘルギくんは顔色を変え、私に投げつけてよこす。
「あっ、いきなりなにを」
「帰れ。俺はここの王子だぞ。テオドリクスめ、なめたまねしやがって。こちらからもラヴェンナにオドワケル隊を使わすと、いってやれ！」
　オドワケルに･･････ラヴェンナ？
　ああ、わからん･･････。

　
　しかし、いわれたとおりのことを、王に報告せねばならなかった。
　シグルズは戻った私にどうだったか、しきりに尋ねた。
「なに？　ヘルギだと？」
　シグルズは唇をかみ締め、歯軋りした。
　あまりこすると、磨り減りますよ･･････。
「かまわん。それよりだな、あいつらを石火矢と投石器でぶっつぶす」
「あっちょんぶりけ！　ひとごろしぃぃぃ?！？」
「何を驚く。戦争だから当たり前だろう、タロー、お前も用意せよ」
　･･････生命保険はここじゃ役にたたねえじゃん！　
　ラリ子･･････寝たきりのボケ蔵じじい、愛する息子。
　父さんは死んでもお前らの夫、息子、父さんだからな･･････。　
　隊長に命じられ、仕方なく剣を抜くと、ヘルギくんが現れた。
　真っ白な馬を乗りこなし、城壁の近くまで来ると馬から下りた。
「ヘルギくん･･････」
　私はこれから殺しあうのかと想ったら、身震いが起きた。
　いやだ。彼とは戦えない――。
　さっき、話をしたばかりじゃないか！
　そんな人と殺しあうなんて。
「隊長。私にはできない」
　シグルズ隊長はいつものように怒鳴り散らすかとかまえるが、しかし、なぜか沈黙を守っている。なんか、ヘンだった。
「隊長？」
　ゆすると、シグルズは口から大量の吐血をし、倒れてしまった。
「たい、隊長！」
　瞳孔が開いている。･･････もうだめだ。死んでいた。
　私から戦意がうせると、グラムの輝きも弱まり、急にずっしりと剣が重くなった。
　もう･･････グラムを持つことすらできなかった。
「命が惜しくば降参しろ。テオドリクス！　宰相のランゴバルド！　このヘルギ様をなめるなよ。われらが父グスタフに代わり、このヘルギが成敗いたす！」
　ヘルギくんの部隊は、次々火矢を弓で放ち、城を炎で包み込んでいった。
　隊長は殺されたが、それでもヘルギくんとは戦えなかった。
　なぜなら私は、騎士ではないからだ。
　しがないサラリーマンだった。
「ヘルギくん、話がある」
　城壁の上から顔を出して、私は言った。
「このグラムを君に返すから、国に帰ってくれ」
「それはできないね」
　ヘルギくんは獣のような瞳を私に向ける。