３０年目のラブレター
次の日高知を発って東京へ戻ってきた。東京でゆっくり職を探した。
「あなたのやりたいことをやってくれればいいのよ。今こんな不況の中、そんな高い給料望めないわ。だったら長く続けられるところにした方が」
「そうだな。昔からやりたいことがあったんだ。給与も少ないから迷惑かけるかもしれない。ボーナスも出ないかもしれない」
「いいわよ。あなたがやりたいことをやって」
私は東京から離れた横浜の障害者施設のリハビリテーション施設、スポーツ施設でヘルパーとして働いた。そこでは、身体障害者、知的障害者、精神障害者がリハビリテーションの為に、また社会復帰の為の通っている。車椅子でみんなでバスケットボールをやったり、知的障害者がヒップホップダンスをしたり、ほかにもいろいろな活動をしている。
私はある身体障害者の人の担当をすることになった。良守君という。15歳だ。ガイドヘルパーも兼ねて、彼を援助する。彼は生まれた時から下半身がもぎ取られたようにない。車椅子に乗っかるように乗り、一人で手で車椅子をこぐ。私は彼の車椅子の移乗やプールでの着替えをする。
プールに連れて行くと驚いたことに彼は足がないにもかかわらず、クロールを泳ぐ。バタフライを泳ぐ。時々となりのコースの水がかかって良守君の口に水がかかる。必死でむせながら、体勢を整えるのもおぼつかず、また必死に泳ぐ。
「大丈夫？よっちゃん。」
私が言うと、手でガッツポーズで大丈夫と答える。そしてまた必死に水をかき分け、バタフライを泳ぐ。ゆっくりと。
少しづつ前に進む。
必死に泳ぐ。
初重の言葉を思い出した。
“みんな凡人になる為一生懸命なんよ”
「川端さん。川端さん。」
よっちゃんが呼んでいる。
「どうしたよっちゃん？」
「体の向きを変えたいんだよ」
「こう？」「ありがとう。川端さん」
またしばらく彼を見守る。
「川端さん。着替え宜しく」
「川端さん今度の日曜日休みじゃないよね？」
「うん。出勤だよ」
「良かった。ダンス教室の人たちの発表があるんだ。ずっと楽しみにしてて」
“ああ。俺は必要とされている。必要としてくれている人がいるんだ”
“生きなきゃ―― 生きなきゃ――”
（了）
作品名：３０年目のラブレター 作家名：松橋健一