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３４―４　【鰻】

　【鰻】は、ウナギ。右部の「曼」という字は、頭に深く被る頭巾に手を掛けて引き、目があらわれる形。そこから婦人の目が長く、美しいことを意味することとか。
　この優雅な「曼」に「魚」が組み合わさって、【鰻】（うなぎ）。川底の穴からにょろと出てきたウナギ、流し目で美しいということか。

　そういえば、蒲焼き前のウナギの目、どことはなしに憂いがある……ように見えるが。
　そんなウナギ、日本で年１１万トンが消費されている。
　しかし、太平洋のマリアナ海溝生まれのニホンウナギの稚魚・シラスウナギ、その漁獲量が激減している。
　それにより鰻丼も鰻重も高騰の一途。いや、ウナギ登りだ。
　早く完全養殖できないかと願うばかり、そんな昨今だ。

　しかし、待てない。
　そこで最近注目されているのが、ナマズの蒲焼き。
　かっての江戸時代、ウナギもナマズも夏場の大事な栄養源、いずれもよく食べられていた。

　しかし、ある店で、ウナギが売れず、店主が蘭学者の平賀源内に相談した。
　当時言われてた。土用の丑の日に「う」の字がつく物、例えば梅干しや瓜を食べると夏負けしないと。そこで源内は店主に「土用の丑の日は鰻」と張り紙させた。
　これで店は大繁盛となり、そのキャッチフレーズが現代にまでも影響を与えている。
　されども鰻丼高騰の折、この習慣をひっくり返そうと、ナマズの蒲焼きキャンペーンが始まった。

　で、お味の方はどうかということだが、鯰丼、まったく鰻丼と見極めがつかないほど美味しいとのこと。
　どんなものかナマズの蒲焼き、一度食したいものだ。

　「鯰」は英語で「catfish」、いわゆる「猫魚」。
　そして【鰻】という漢字、婦人の目が長く、美しいという意味。

　一体どちらが美味かな？