愛を抱いて 31
62. 復讐
詳しく状況が把握できないまま、私は愛を失くしかけていた。
ずっと眼覚めは悪かった。
翌12月11日、金曜の朝もそうであった。
私は布団の上に半身を起こし、最悪の気分で煙草を吸っていた。
外は良い天気らしかった。
時計を視ると、間もなく正午になろうとしていた。
重い手足を動かして支度を済ませると、布団は敷いたままにして部屋を出た。
やはり、空は快晴だった。
枯葉に覆われた舗道を歩いて、早稲田通りとの交差点まで来ると、勧銀の前の電話ボックスに入った。
呼出音が途切れると、「もしもし…。」と言う声が聴こえた。
世樹子は部屋にいた。
「あれ？
いたの…。」
「…ああ、
鉄兵君…。」
「1人？」
「ええ、部屋を片付けてたのよ。」
「今から、そっちへ行ってもいいかい？」
「え…？」
「今、勧銀の前にいるんだよ。」
「鉄兵君、今から学校へ行く処なのでしょう？」
「そうだけど…。」
「駄目よ、ちゃんと行かなきゃ。
午後の授業には出て頂戴…。」
「授業には出るさ。
その前に、ちょっと逢いたいんだ。」
「…。」
世樹子の沈黙に、私の心は今にも挫けそうになった。
私はそれを必死に堪えた。
「逢いたいんだ。
今から。」
私は繰り返した。
「…駄目よ。」
「…駄目ってのは、どういう事なのかな？」
「鉄兵君…、…私達もう、逢わない事にしましょう…。」
全身を何かが駆け巡った。
それは哀しみと言うより、果てしない痛みだった。
私は懸命に口調を整えた。
「どうしたんだい？
急に…。」
「どうもしないけど…、もう鉄兵君に逢うのは…、止めようと思うの…。」
「どうもしないで、逢いたくなくなったのかい？
いったい、良ければ理由を、聴かせて欲しい…。」
世樹子はまた黙った。
「香織の事が、やり切れなくなったの…？」
「…ええ、…そうなの。」
（なぜだ…？）
私は心の中で叫んだ。
確かに、香織と同じ部屋に同居している彼女にとって、友を裏切る行為に等しい私との秘密の交際は、毎日を辛くするに違いなかった。
しかし…、
（俺達二人が離れるより、もっと辛い事が、他にあると云うのか…？）
世樹子は以前、「嵐は来るかしら？」と云った。
私は「ああ、多分…。」と答えた。
そして彼女は、「私、嵐なんて平気よ。」と云った。
「香織と、何かあったのかい？」
私は、あの児童公園にいた夜、香織は我々に気づいたのだと、確信した。
「香織の事は、やはり俺に任せてくれよ。
今日か明日にでも、俺から香織に話をするから。」
香織はあの夜、ジャングル・ジムにいた私と世樹子を視たに相違なかった。
私は自分の迂闊さを呪った。
もっと真剣に世樹子を守らなければならなかった事に気づいた。
「とにかく、今から逢ってくれないか？」
「鉄兵君…、…あのね、…違うの。
香織ちゃんの事は、本当は関係ないの。
逢わない事に決めた理由は、…私自信の気持ちなのよ。
私の中で…、もう鉄兵君に逢わないでおこうって、そう決めたの…。」
一瞬、私は彼女が何を云っているのか解らなかったが、すぐに気がついた。
気づくと同時に、胸に何かが込み上げて来た。
最早、立っていられそうにない状態だった。
それでも私は、声を振り絞った。
「それは、どういう意味なんだい…？」
「だから…。」
私は「君の気持ちが、冷めてしまったという意味かい？」と、訊く事ができなかった。
「…だから理由は、私の気持ちって事なのよ。」
私は涙を堪え始めていた。
「世樹子…、お願いだ。
せめて、最後に一度…、君に逢いたい…。」
私はやっとの思いで、そう云った。
「…解ったわ。
…じゃあ、今から、そこへ行くわね。」
私は受話器を置いた。
今にも涙が溢れ出しそうであった。
（こいつは駄目だ…。
彼女はもう無理だな…。）
涙を止めるには、そう考える必要があった。
12月とは思えない程の、風もなく、よく晴れた暖かい日だった。
私は心を立て直して、世樹子を待った。
電話ボックスを出てから30分近く経った頃、彼女は横断歩道の向こう側に姿を現した。
二人とも、いつもとは違う笑顔を見せ合った。
ブロードウェイを抜けて、サンモール商店街を歩く間、我々はほとんど口を開かなかった。
私はまだ、世樹子の本当の心が読めないでいた。
ただ単純に、フラれたというだけの事の様な気もした。
それならば、早々に別れて立ち去るべきであった。
しかし、私の中には、「彼女は私を好きなまま、別れようとしているのではないか？」という、希望的観測があった。
私は最後になるかも知れない、その二人きりの時間に、全神経を集中させて彼女の心を読み取らねばならなかった。
中野駅前のビルの地下にある喫茶店で、二人は向かい合って腰を下ろした。
ウェイターがテーブルのそばを離れてから、私は煙草に火を点け、そして云った。
「…でも、突然だったので愕いたよ。
俺みたいな、いい加減でどうしようもない男でも、失恋というのは堪えるから…、不思議と云えば、不思議だ…。」
世樹子は俯き加減に座っていた。
私は彼女の表情のほんの細かな動きも、見逃さないつもりだった。
そして、まるでそれを厭がるかの様に、世樹子は顔を半分隠していた。
「ところで、クリスマスはどうするんだい？」
「私…、パーティーには、出れないと思うわ…。」
「香織に続いて、君も中野ファミリーを抜けるわけだ。」
「ええ…。
実は、もうすぐ引っ越しするのよ。」
「…引っ越しって、…。」
私には愕く事ばかりだった。
「引っ越しって、君だけかい？」
「いいえ、香織ちゃんも。
二人とも、あそこを出るのよ…。」
「また、2人で住むの…？」
「違うの。
今度は別々に住むの。」
私は引っ越し先を訊く事に、気が引けた。
「そう…。
また、えらく急な話だ…。」
「…さっきも、部屋で荷作りの準備をしていたのよ。」
「じゃあ、引っ越すのは今年中？」
「香織ちゃんはね…。
もう新しい部屋も決まってるし、予定通りなら、あさって越したいって云ってたわ。
…私はまだ次の部屋見つからないから、もう少しはあそこに居ると思うけど、…。」
「今まで2人で住んでたから、急に1人になると淋しいんじゃない？」
「…それは大丈夫と思うわよ。
今までだって何度も1人っきりで寝た事あるし、香織ちゃんと鉄兵君が付き合ってた頃なんか特に…。」
「世樹子、君が好きなんだ。
僅かでも良いから、君の時間を俺にくれないか…？」
私は不意に云った。
「君と逢っていたいんだ…。」
「…鉄兵君…。」
世樹子は完全に下を向いてしまった。
それ以上、彼女は何も云わず、黙り込んだ。
私は彼女を見つめていた。
私にとって、哀しい沈黙が流れた。
彼女は顔をあげようとしなかった。
泣いているのかも知れなかった。
私は、もう立ち上がるべきだと考えていた。
それまでの私なら、疾っくに「それじゃあ…。」とでも云って、店を出ているはずだった。
私は、自分がこれ程惨めなシーンを演じている事を、不思議に思った。
しかし、私は立ち上がれなかった。
その理由を、私は既に知っていた。
私は彼女を愛していた。
そして私は、初めて人を愛したに違いなかった。