愛を抱いて 19
淳一等三人は用事があるからと云って、帰って行った。
柴山は依然、眠り続けていた。
まだ身体の中に酒が残っている状態なので、私はもう一眠りしようと思い、横になった。
しばらく眠ったが、すぐに眼が覚めた感じだった。
柴山は起き上がっていた。
時計を視ると、午前10時だった。
「先生、お目覚めですか…？」
私は云った。
「ああ、今、起きた処だ…。
みんなは、帰っちまったのか…。」
柴山は煙草に火を点けると、深く吸った。
「2時間程前に、予定があるって云って帰ったぜ。
ゆうべは大盤振舞だったな…。」
「強かったな…、あの女…。
居酒屋を出た後から、覚えてないや…。」
柴山は再び煙を深く吸い込んだ。
彼はやや虚ろな表情をして、背中を丸くしていた。
「腹が減ったな…。」
彼は云った。
「俺もだ。
胃の中が、すっからかんだもの…。」
二人は「赤サク」へ行った。
「しかし、お前食べれるのか？」
私は云った。
「腹が減ってるのは確かだが…、食って吐きそうになるのが怖いな…。」
私は「モーニング・おじや」を勧めた。
「うん、それにしよう。」
私はいつもの様に「モーニングＢ」を注文した。
「何だ、これ…？」
彼は自分のセーターの前を視て、云った。
彼の着ている無地のセーターには、模様が出来ていた。
それは渇いた嘔吐物が、こびり着いているのだった。
私は、淳一達から聴いた昨夜の話を彼にした。
「そうだ…。
俺、そう言えば、病院のベッドにいたよ…。」
柴山は云った。
「そうか…。
救急車に乗ったのか…。」
注文の品が運ばれて来た。
「美味い…。
うめぇよ…！」
一口食べると彼は云った。
本当に美味しそうに、彼はおじやを掬った。
「先生、いくら美味いからって、泣かないでくれよ。」
柴山は涙を流しながら食べていた。
「…うめぇよ…。」
彼はただ、そう呟くのだった。
「また、虚しい朝を迎えてしまった…。」
店の窓から外を眺めながら、柴山は云った。
「でも、おじやは美味かった…。」
私は、服を貸してやるから着替えて行く様云ったが、彼はこのままでいいと云い、沼袋駅の中へ歩いて行った。
柴山を見送って、私は三栄荘に戻った。
部屋に柳沢が居た。
「随分遅くに、誰か来た様子だったが…？」
「ああ、クラスの連中さ。
もう、みんな引き揚げた。」
「そうか。
それで、ゆうべの、お前を連れ帰ってくれた女性だが…、一応、名前と電話番号を聴いといたぜ。」
柳沢はテーブルの上に、メモ帳を千切った紙を置いた。
「どんな女だった？」
私は訊いた。
「…どういう事だ？
お前、顔を覚えてないのか？」
「覚えてないと云うより、顔をよく視てないんだ。
黒いスカートだけは、はっきり記憶にあるんだが…。」
「なる程…。」
「顔は綺麗だったか？」
「…俺はコメントを避けよう。
個人の趣向の問題もあるし。
でも心配するな。
悪くは、決してなかった。
それに、若い女である事は保証する。」
「そうか…。」
「逢いに行けよ。
顔は視てのお楽しみさ。
実はな、彼女はＯＬだそうだ。
それから、詳しくは訊けなかったが、どうやら彼女が学生時代好きだった男に、お前が似ているらしい。
それで、お前に声を掛けたって感じだったな。
多分、その男とは別れてしまったんだろう。」
私はテーブルの上の紙を取り上げ、それを見つめた。
「もう一度逢って、御礼を述べたい気持ちは、あるんだが…。」
「湯浅容子」と名前の書かれたその紙を、私は本棚の引き出しにしまった。
中野ファミリーのトレーナーを引き取りに渋谷へ行くため、私と柳沢は部屋を出た。
煙草を口にくわえた後、ライターを取り出そうと左のポケットを探ったが、部屋に忘れたらしくポケットにはなかった。
私は試しに反対側のポケットに手を入れた。
ライターはなかったが、紙切れが指に触れた。
取り出して、二つに折られたその紙切れを開いてみると、そこには女の名前と電話番号が書いてあった。
「何だ、さっきの紙を持って来たのか。
今から電話するのか？」
柳沢が云った。
「いや、これは、さっきのとは違うんだ…。」
柳沢は私の手にしている紙切れを覗き込んだ。
「『今井ゆかり』…。
誰だ？」
「誰かな…？
知らない名前だ…。」
「本当か…？」
「ああ。」
私はその紙切れを丸めると、投げ捨てた。
「ゆうべの合コンで、知り合った娘じゃないのか？」
柳沢は云った。
「違うよ。
もし、そうだとしても、夜が明けたら覚えてなんていられない…。
それより、ライターを貸してくれ。」
私は柳沢からライターを受け取ると、煙草に火を点けた。
「お前、容子さんにも、逢わないつもりだろ？」
柳沢は自分も煙草をくわえながら云った。
煙草を吸いながら、秋行く街の正午前の舗道を、我々は中野駅に向かって歩いた。
〈三八､柴山泥酔事件[その二]〉
秋行く街の舗道を 肩を並べ
鉄兵と柳沢が 通り過ぎて
物語は
いよいよ後半へ突入する ──
二人の行く手に 待ち受けるのは
果たして 希望なのか それとも
変わらない 酒と女のシーンであるのか…
鍵となる筆者の言葉を紹介する。
「実は、私は 真実の愛を
描こうと したのだ…。」
急転直下の予感を秘めて
ストーリーは また 淡々と流れる
次章「39. トレーナー発表会」 乞う御期待！