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　　【017】





「中央区（セントラル・エリア）」


　他にもいろいろと見たいところはあったが、『もうすぐ、入学式が始まるよ？』というアイリの言葉に、俺とシーナは、見学はとりあえず後回しにして（当たり前）、『王立中央魔法アカデミー（セントラル）』へと急いだ。


「セ、セーフ……ッ！　ふー、いやー何とか間に合ったね、シーナ、ハヤト」


「と、とりあえず……ハア、ハア……た、助かった……ハア」
「わ、わたし……は、走るの……苦手だよ～、ゼエ、ゼエ」


　俺たち三人は、『入学式、開始五分前』に何とか入学式会場である『中央区女王陛下記念会館（通称：クイーンズ・ホール）』へとスベり込んだ。

　そこは、現在の『女王陛下』が即位されたときに立てられた記念の建物らしく、三年前に即位されてからは、『王立中央魔法アカデミー（セントラル）』の入学式は、毎年、ここで行われているとのことだった。

　ちなみに、今、俺とシーナが着ている服は、この学校の制服である。

　シーナの制服はアイリのを貸してもらっていたが、俺のは会場の入口にあった『売店』で購入したものだった。本当は俺は別に『制服』じゃなくてもいいと思っていたので、昨日、ビュッセルドルフで、神父さんから『皮の服』をいただき、それを着て入学式に望む予定だった。しかし、それでは式典には参加できないと受付で言われたので、『売店』で制服を購入するハメになった。

　でも、まさかこの入学式の会場の『売店』でカンタンに『制服』を購入できるとは思ってもみなかった。この『売店』は、そういった『制服忘れ』にも対応しているだけじゃなく、その他にも、学校で使う道具なども売っているとのこと。

　ちなみに、この『売店』は、学校の中にある『学生生活協同組合（学生協）』という組合が運営しているらしく、『全生徒に行き届いたサービスをっ！』をモットーにしていることで有名らしく……実際、『学生協』のサービスの評価は生徒からは上々だそうだ。

　この『学生協』……元々は、生徒からの要望だったらしく、それを現在即位している「女王陛下」が応えてできたものらしい。


「それにしても……入学式早々、こんな体力使うハメになったのも、全部、お兄ちゃんが売店で制服のサイズ合わせで時間食ったのが原因なんだからねっ！」


　一息ついたところで、シーナが俺に突っかかってきた。


「しょ、しょうがないだろっ！　だって、式典には制服はどうしても必要だって受付で言われたし、売店で購入しようとしたらサイズに合う制服がなかなかみつからなかったんだから……お、俺だけのせいじゃないだろっ？！」

　そう……俺たちは入学式会場には本当は十五分前には到着していた。だが、受付の人から『式典は制服での参加しか認めません。売店でご購入ください』と言われたので、売店へと足を運び、そこでサイズ合わせをしてその場で事前に用意されていた制服の中でサイズの近いものを渡されたのだが、その『自分のサイズに近い制服』がなかなか見つからなかったため、会場入りに遅れてしまったというわけである。

　まあ、制服を用意できなかった俺の『落ち度』ではあるかもしれないが、そもそもアナザーワールドに来て、まだ『二日』しか経っていないんだから、それを『落ち度』というのはどうだろう……と俺は思う。

　だが、しかし……シーナは容赦ない。

「知らないわよっ！　お兄ちゃんが事前に制服を用意しなかったから悪いんでしょ？！　これは『貸し』だからね、お兄ちゃん！　とりあえず、今度、何か『食事』をごちそうしてもらう、というくらいで手を打っといて上げるから……感謝してよね」

　ぐぬぬ……シーナめ、ここぞとばかりに。


「わ、わかったよ。で、でも、今は金なんて持ってないから……『招待金』が入るまでちょっと待てよな？」


　そう、俺はお金を持っていない（もちろんシーナも）。

　だから、さっき売店で購入した制服の代金は、全部、アイリに『立て替え』てもらっている。

　最初、アイリに、『自分はお金を持っていないから立て替えなんてされても払えない』と言って断ったのだが、アイリは、『大丈夫です。『特別招待生』の方は国から『招待金』という『アカデミー援助費用』が支給されますので、それが支給されたら、そのときに制服代をいただきます。だから、心配しないでください』と言い、売店で俺の制服代を立て替えてくれたというわけだった。

　アイリの話だと、入学して三日後くらいには、この『招待金』が『特別招待生』に支給されるとのこと。

　だから、さっきシーナが言っていた『貸し』の話は、そのお金をアテにしてのものだった。


「わーい、やった、やったーっ！　それじゃあ、アイリも一緒に行こうねっ？！」
「ちょ……お、おい、シーナ……！」


　シ、シーナの野郎、調子に乗りやがって……。

「え、いいの？　ハヤト？」

　ここで、『嫌だ』なんて、この流れで言える奴がいたら俺はそいつを尊敬する。

「えっ？　あ、ああ……もちろんっ！　もちのろん、良いに決まってるじゃないかー！　そ、それに人が多いほうが楽しいしね……ハハ」
「本当？　ありがとうー！　わたし、この『中央区（セントラル・エリア）』でおいしいところいくつかピックアップしてきてるからお店選びはまかしといてっ！」
「よーし、決まりっ！　お兄ちゃん、さすが太っ腹っ！」
「は、はは…………」


　シーナ……めっ！


　まーでも、いいかな。


　どうせ、そのお金は国から支給されるお金なんだし。

　しかも、俺たちは学校へは『通う』のではなく『寮』での生活となる。それは、つまり、『住む場所』もあるということを意味する。

　ビュッセルドルフの町でアイリや神父さんに出会う前は、『一文無しの腹ペコホームレスコンビ』という『二つ名』を頂いてた俺たちだったが、今では『特別招待生』という、ちょっとした『ＶＩＰ待遇』の二人となっている。


　神様、ナイスッ！


　とは言え、そんな『ＶＩＰ待遇』なのに『魔法は使えない二人』というこの構図からして、アカデミー入学後はいろいろと『問題が起きそうな予感』はビンビン感じている……そのことを考えるとテンションが下がるのだが、とは言え、すでに…………『サイは振られた』のである。

　であれば、今はその『特別招待生』というＶＩＰ待遇を存分に満喫してもいいんじゃないかと俺は開き直っていた。


　それにしても……、


　シーナとアイリの『学生服姿』なんだが……、


　実に、けしからんっ！


　けしからんっくらい…………かわいいジャマイカッ！


　この学校の制服は男女共に『濃い目の紺』を基調としたもので、男性の襟元はネクタイ、女性はスカーフ、そして、スカートはチェック柄と、実に『けしからん』くらいオシャレでかわいい仕様となっていた。

　ちなみに、地球と違って、この学校の『スカート丈』は基本、『本人の自由』となっている…………それは、つまり、スカートの丈を長くしようが、短くしようが何も問題はないということらしく、実際、周りを見渡すと、結構、短いスカートの子が大半を占めていた。