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　プロローグ


　一部の古文書が示すように、人類は一度滅びたことがあるのだろか。無いとしたら、それはいつやってくるのだろうか。



『アフリカ大陸・サハラ砂漠』　


（この光はなんだ？）
　アブダル・マリクは、砂丘ごしに遠くの空を見上げた。
　さっきまで吹き荒れていた砂嵐のせいで、白いガラベーヤ（頭から被る、裾長のワンピース）の袖から砂が入り、汗ばんだ身体にべったりと張り付いている。妻の言うとおり、もっと朝早く出るべきだったと後悔しながら、革の水筒を傾けて水を一口含んだ時だった。
　マリクのすぐ傍らには、砂嵐の間ずっと鼻の穴を閉じていた〈アラビアンキャメル〉のアミニアが座っている。
　その光はすぐに眼も開けられない程に強くなり、思わず手で顔を覆う。だが、信じられない事に、目を覆った自分の手の骨が透けて見えている。彼のすぐ先には、砂嵐とは違うもっと猛烈な何かが、巨大な砂の壁を練り上げながら迫って来ていた。
　たまらずアミニアの影に隠れようとしたが、実際は一歩も動いていなかった。いや、動く時間さえ『それ』は与えてくれなかった。
　ごうっ！　
　そのまま高熱と放射性物質を兼ね揃えた爆圧に吹き飛ばされ、彼の存在は消えていく。
　そう――文字通り消えて行った。彼が最後に聞いたのは「ジュン！」という音だった。これは一瞬のうちに細胞が死ぬ時に上げる、最後の叫びだったのかもしれない。

　マリクとアミニアのいた跡には、まるでダンスをするように砂粒だけがきらきらと踊っていた。