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「最近読んだ本からあげるの止めろ」
「なら……ミスターブシドー？」
「あれは理屈っぽいんじゃないだろ」
「そういえば、ミスターブシドーってワンピースのビビが、ゾロのことを呼ぶ時に使ってたわね。アラバスタ王国編で」
「ああ、そういえばそうだな」
「じゃあゾロって何？　フラッグファイター？」
「オーケー。そろそろその辺にしとこう」
「だいぶマニアックだしね」
　下手をすれば怒られるかも知れないしな。
　
　僕達はいつの間にか名古屋駅の外を歩いていた。ＪＲ北口――桜通口を通過し、スパイラルしたモニュメントをわき目に北へ向かう。
　ミッドランドスクエアの脇は、なかなか風の通りがいい。無意味に多いタクシーに轢かれそうになりながら、「さぷい」などつぶやいて、僕達は襟元を少し閉めた。
　気を抜けば、すぐに冬が来る。
「ところでさ」
「ん？」
「なんでラーメンがどうとか言い出したんだ？」
「好きだからよ。それ以外に何があるの？」
「お前ってラーメン好きだっけ？」
「らーめんもそうだけど、食べ物は基本、大好きよ」
「それは知ってる。なんか他にないの？　食い物以外のことでさ」
「ないのって、何？」
「なんか食い物以外に好きなもん無いのかってことだよ」
「……わかんないわ」
「子供じゃねーんだから……」
「考えとく。後で教えてあげるわ」
「そりゃ……期待しとくよ」
「でもらーめんは好きなのよ」
「というか、ラーメン嫌いな奴って居んのか？　見たことないぞ」
「そこはあれよ。カレーと一緒。親しまれている証拠だわ」
「そりゃそうだろうな。インスタントラーメンがいっぱいあるし。すごく身近な料理だ」
「最初のインスタントラーメンが親しみやすかったってのが勝利のカギね」
「ん？　チキンラーメン？」
　日清様。心の底から愛しております。
「そうよ。さらに卵好きだった日本人とマッチして、らーめんと卵のダブルアタック。さらに日本人の好きな利便性が当たってジェットストリームアタックになったわけよ」
「カップヌードルが当たったのも大きいのかもな」
「カップヌードルというえばカレーと合体させた事はすごいわよね。私だったら考え付かないわ」
「にしてもなんだ……」
「ん？」
「お前、本当食い物好きだな」
「ふふん。恐れ入ったかしら」
「ある意味いったよ」
「で、結局らーめんは何料理なのよ」
　どうしてそこでこうなる！
「まだ言うかおめーは！」
「だって！　らーめんって呼びたいんだもん！」
　この執念を何か、別のものに持っていけないのだろうかと思いつつ、一応理由も聞いてみる。
「……なんで？」
「中華料理店はラーメン。日本でのらーめん店はらーめんっていう感じで区分けしたいの。どっちが優れてるとかじゃなくて、単純に呼び分けしたいだけ」
「発祥した地域に敬意を払えば……別にいいんじゃねえの？」
「敬意は払ってるわ」
「そもそも、何料理でもかまわないと思わないか？　ラーメンがどういう料理で、それを好きかどうかじゃないのか？」
「究極的にはそうよ」
「じゃあなんでもいいだろうが！」
　思わず声を荒げてしまう。
「でも、その敬意を払いたいの」
「……というと？」
「日本のらーめん職人って、とっても頑張ってるわ。今は下火になったケド、少し前はあっちこっちでらーめん激戦区とか言って、いろんな職人が旗をあげては消えていった。だから、その気持ちに敬意を払って、中華料理店とは違う“らーめん”っていう名前をあげたいのよ」
　分からんでもない。
　そう思ってしまった僕の気持ちに気付いたのか、彼女はふふんと少し笑った。
「……お前にもらっても嬉しくねーよ」

「あ、そーだ」
「なんだよ」
「らーめんを食べに行きましょ」
「……言うと思ったよ」
　時刻は午後七時をまわったところだ。十月の夜風が、おなかにあったかい物を入れろと鳴いている気もする。こういう、場にあった発言をするようになったとは。
「余計なお世話よ。らーめん屋さんを探しなさい」
　ト書きを読むんじゃないよ。
　さて、あまり当てもなくうろついていた為、まずは現在地の確認だ。……らーめん屋はこの近くでいいだろう。顔を上げると、目の前に大きなゲームセンターがあった。隣にあるらーめん屋は休み。となると、次にここから近いらーめん屋は……。
「ここまっすぐ行ったら、幻の手羽先屋さんの向かいにトンコツ系の店があるわよね」
　全く同じ店を考えてやがる。気が合うというか。
「あったな。じゃあそこにしよう」
「そういうとこ、好きよ」
　握る手もそのままに、こっちを見てにっこりと笑った。これからその桜色の口元は、トンコツスープのこってりとした脂に染まるのかと思うと、もったいない気がする。小さなフリルが付いた黄色のブラウスも、白濁としたスープに彩られるかも知れない。長めの髪も、もしかしたら麺をたぐる時にくっついてしまうかも知れない。
　それでも、僕達はらーめんを食べる。そんなことなど気にもしないで。
　らーめん好きなんて、そんなものなのだろう。僕も含めて。