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引越し当日

「お前らほんとに大丈夫か？あいさつ回り、保護者がいた方がいいんじゃねーの？」
「だーかーらー」
『大丈夫だって！』
「気にせず帰れよ兄貴はさ！」
「手伝ってくれて、ほんとに感謝してっからさ！」
　ぐいぐいと、桜が兄貴をアパートの外へと押し出していく。俺はそれを窓から眺めながら、顔がにやにや笑うのを止めようともしていない。
　新しい生活が今日から始まる。そのことに俺たちはわくわくしていて、だからこそ兄貴にはとっとと帰ってもらいたかった。
　引越し作業を手伝ってくれたのは感謝してるけど、それとこれとは話が別。
「なんかあったらすぐ連絡しろよ？」
『わかってるって！』
「つーか毎日連絡取る約束じゃん！何言ってんの？」
「何、兄貴もうボケた？」
「阿呆」
「いてっ」
　いつもどおりのやりとり。思わず吹き出すと、兄貴がこっちを向いてにやりと笑った。
「本当に大丈夫なんだな？」
「だからさっきから言ってるじゃんか！」
「わかった。…じゃ、俺帰るから。ちゃんと自炊しろよー」
「了解！またな兄貴ー」
「来週また来るから」
『早いよ！』
「相変わらずハモるなー」
　ははは、と兄貴が笑う。そしてそのまま、さっきまでの渋る感じはどこへいったやら、あっさりと角を曲がっていなくなった。
「…変なの」
「寂しいんだろ、兄貴も」
「だろーなー。じゃなくて早く上がってこいって」
「あ、おう！」
　桜が駆けてくるのを確認して、俺は室内に目を向ける。
　引越してきたばかりだから、もちろんダンボールだらけ。その中でひとつだけある紙袋を手にとる。
　中身はそば。いわゆる引越しそばというやつ。せっかくなのでセオリーに則ってみたいと、ここに来る途中兄貴に頼んで買ってきた。
「えーっとどこに配るんだっけ…」
「大家さんと、とりあえず両隣」
　ひょこっと顔だけ部屋に入れて桜が答える。
「そうだったそうだった」
　急に思いついて買いに行ったものだから、最低限しか買えなかったのだった。
　ちなみに一部屋につき二食分。
「まずどっから行く？」
「そりゃもちろん」
『大家さんだよな』
　というわけで、俺たちは紙袋を手に階下に向かう。
　そういえば、ここの大家さんは日本人ではないらしい。不動産屋さんには『ミドリさん』と呼ばれていたし、見た目も日本人風なので名前を聞くまでわからなかった。
　ここだけの話、意外とモテるんじゃないかと思う。とくに根拠はないが…顔というか、雰囲気が。
　部屋の前に立って呼び鈴を鳴らすと、程なくしてその人が出てきた。
　服装からすると、今さっき帰ってきたところに見える。そしてどことなくぐったりして見える。何故だろう。
「今日からお世話になります、204号室に入居した常磐です！」
「これ、お蕎麦です！俺らの地元で美味しいって有名なやつなんで是非！」
　はりきって包みを差し出すと、ゆっくりした動作で包みを受け取られ
「ありがとうございます」
　とゆったりした口調で返された。
　契約のときにも思ったが、この人はどうも口数が少ない人なのだと思う。
　まぁそんなことを気にする俺らじゃないけど。
『ではよろしくお願いします！失礼します！』
　動きまできっちり揃ってお辞儀をすると、ばたばたと二人競うように階段へ。
　続いて向かったのは階段から近い203号室。呼び鈴を鳴らすと、少し間があってから扉が開いて中から男が顔を出した。
　第一印象は天パーのおじさんだ。人の良さそうな顔。ちょっとヒゲが濃いかな？
　その顔が、俺たちを見て一瞬ぎょっとする。そりゃあ、いつもどおりに扉を開けてみたら、目の前に同じ顔したやつが二人並んでたりしたら、普通は誰だってびっくりするだろう。
　しかも人をおどかすのが好きな俺たちだ。俺は一瞬桜と目を合わせて、心の中でガッツポーズを取った。
「初めまして、隣に越してきた常磐といいます！」
「これ、お蕎麦です！俺らの地元で美味しいって有名なやつなんで是非！」
「お、おぉ…ありがとうございます。尾路山です」
　思った通り、気圧されている。ファーストアタックは成功だ。
　もう一度、桜とアイコンタクトを取る。次の瞬間には俺たちの心は決まっていた。
「あ、見ての通り俺たち双子なんです。俺が虹、こっちが桜です。コウは空にある『にじ』の漢字で、オウは『さくら』って書きます」
　と、“桜”が俺たちを紹介した。　
　つまり、虹である俺のことを「桜」と、桜である自分のことを「虹」と、紹介したことになる。初っ端から入れ替わり決行だ。
　なんとなく、この人ならこういう悪戯を許してくれそうな気がしたのだ。
「えっと…虹さんに」
「そんなかしこまって呼ばなくていいですよ、俺らの方がよっぽど年下なんですから」
「そうかい？じゃあ…虹くんに桜くん、だね」
『はい！今日からよろしくお願いします！』
　またも揃ってお辞儀をする。もちろん偶然なのだが、知らない人には威力は抜群だ。
　びっくりしている様子の尾路山さんをそのままに、俺たちはさらに205号室へ向かった。
　部屋の前に並び、早速呼び鈴を鳴らす。だが今度は何度鳴らしても誰も出てくる様子がなかった。
「…もしかしていないっぽい？」
「どうやら電気も点いてないしなー…」
　ちょっとした好奇心でドアノブに手をかけてみたが、もちろん開いてるわけもなく。
「どうする？」
「まぁ、後ででいいんじゃね？」
「だな」
　幸いにも部屋には冷蔵庫がある。心配しなくてもそんなにすぐ悪くなったりはしないだろう。
「じゃーどうする？」
「…そば食べたくね？」
「お、さっすがー」　
　ぱちん、指を鳴らす。こういうときに便利なんだ、この以心伝心っぷり。
「商店街の端っこに蕎麦屋あったよな？」
「そーそー、あれ気になってたんだよな！」
「じゃーあそこ行ってみるか、自炊は明日からでいいよな」
「おー。その前にそれ置いてかないと」
「だな。先、外出てて」
「了解」
　一旦部屋に戻って冷蔵庫にそばを収納。
　財布をとり、改めてアパートを出る。
　すると、桜がアパートを満足気な様子で眺めていた。
「どした？」
「いや、待ちに待った二人暮らしだなーと思って」
「あー。だな」
　前から、親元を離れて暮らしてみたかった。そのために実家からはちょっと遠い高校を受験したのだ。
　俺たちはしばらく、そこでアパートを眺めていた。
　これから始まる新生活に、胸を高鳴らせながら。

「じゃ、行くかー」
「おー」