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第３話：白い影

　　　　　　　　　　　　　　　　１
　彼は、いつのように棚からお気に入りの茶器を選んでいた。
　茶葉は高級アールグレイ。
　そしていつものようにふらっと立ち寄る男とティータイムを過ごす。
　世情が緊迫していても、これは変わらないいつもの事。
　「お前に、やってもらう事がある。尚武」
　「ええ、構いませんよ」
　それもいつもの事。
　ただ、それが予想以上に大きくなる事を尚武もこの男も知らない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　***

　馬の蹄の音が、東へ向かう。
　行き交う者は、好奇の目で騎乗の主を見た。
　燃えるような赤い巻き髪に、軽武装、何処にでもいる自由戦士の装いだったが一つだけ違う者がある。
　それは、胸の膨らみだ。
　男の姿をしていても、女である事は顔つきや躯つきで直ぐに理解る。
　女の自由戦士は、珍しいというより先ずいない。
　「もうっ、これだから嫌なのよ！東海道を通るのは」
　乱暴に髪を掻き上げ、女戦士はイライラを散らした。
　「凌姫さま、間もなく蒼国領内です」
　「ちょっと他の道はないわけ？」
　「ありますが、かえって怪しまれます」
　「それで、来てる？」
　「いえ、大丈夫です。ですがくれぐれもご用心を」
　「理解ってるわよ」
　東海道は、四国街道の一つを云う。