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　　　　　　　　　　　　　　　２
　　牙の村＿＿＿村と云っても、村人はもう住んでいない。
　東領の小さな村は、すっかり廃墟と化していた。
　地は乾き、砂埃が少しの風でも舞い上がる。
　まるで、戦場の跡のような地。ここに、嘗て緑が茂り、小鳥が囀る村があったなど感じさせないほどに。
　「＿＿＿義勝さま。本当にこんな所に、蒼王が来るんで？」
　「さぁな。黒王さまの命令だからな」
　馬上にて、男は周囲を見回した。
　何もない村である。今更、何があるのか。
　この時、義勝は五十過ぎ、髪に白いものが交じり始めたが黒抄二武将(こくしょうにぶしょう)と称される腕は今でも衰えてはいない。
　＿＿＿しかし、こんな村と蒼王が何の関係があると。
　『＿＿義勝、牙の村に行くのだ？』
　『牙の村、でございますか？黒王陛下』
　『そうだ。蒼王は必ずやってくる。お前が来ると知ればな』
　黒王・黒狼は、そういって自信たっぷりに嗤っていた。
　あの日から、１５年＿＿＿ここはあのまま時間を止めたまま。
　主の為に忠誠の限りを尽くす、黒抄二武将として当然の如く駆け、剣を振るい、道を開く。吾の人生は間違ってはいない。
　だが、嫌でも思い出す。
　彼の脳裏に浮かぶのは、一人の少年だ。
　母親を庇い、共に散った少年。
　『…許さない。お前も、黒狼も』
　そう云って、血塗れの剣を握りしめたあの少年の名前は何だったか。
　＿＿＿ふ、吾も老いたか？久しぶりにこの地に来て、感傷に耽るなど。
　「来たか…」
　視線を上げた時、待ち人は彼らの前にいた。