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　向井と呼ばれた男子は、「ふふふ」とネオをあざ笑いながら、こちらに向かってきた。彼の冷たく見えるその笑（え）みに、部長は「ひぃっ！」と慌（あわ）てて二人の間に入る。教室の空気も急激（きゅうげき）に冷えていく。
　ネオは向井という名前と顔に聞き覚えがあった。コイツは確か、みちると同じクラスの――向井亮介（りょうすけ）だったはず。
　でも、そんなことはどうでもいい。相手が誰であろうと、ネオの態度は変わらない。茨（いばら）のように刺々（とげとげ）しい形相で向井を見上げる。
「へーえ。このボクに対していい度胸してるね、麻倉さん」
「あんたに褒（ほ）められても、何もないわよ」
　強がるネオに向井はヘン、と上目使い。
「実緒が不登校する原因を作ったのは、アンタだね？」
　静かな怒りに燃えるネオの唐突（とうとつ）な発言に、ハハハハ！　と哄笑（こうしょう）する向井。
「ボクのせい！？　笑わせてくれるね！　逆だよ。あいつ自身が原因なんだよ！」
「な、何、それ？　一体、どういうことよ！？」
「ふふふふ。竹下さん、夏のコンクールで何を取ったと思う？」
「へ？　金賞でしょ。全校集会で校長から表彰を受けていたじゃない」