小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

《第五幕》悪夢、再来

　雪の中、悠然とそれは進む。
　雪などものともしない鋼鉄の車輪を回し、セルシウスの村へと迫っていた。
　巨大な顎を開き、口内からは筒が伸びている。数式砲だ。
　戦争においても使われる兵器であるが、ロピタルのものは別格である。
　威力・精度はもちろんだが、なによりも機構そのものが不明なのだ。ゆえに、別格。
　巨体は健在。戦いがあったことすら感じさせない。
　そこに、ローレンツは肉迫していた。
　手にいつもの分厚い剣を握り、ロピタルへと迫る。
　しかし、彼は剣を振らない。
　当然だ。
　ロピタルの体には、あらゆる余分な外力を、反射・分散させる機構がついているのだ。幾ら剣を振っても、それは徒労にしかならない。
　だからこそ、彼は唱えた。
「"ジュール"ッ！！」
　それは炎熱の数式。
　鋼鉄をも溶かす高温が、剣を包んだ。
「おおおおぉぉお！」
　力の限り、彼は剣を振るう。
　ロピタルの足、巨大な複数の車輪を。それをつなぐ鋼のベルトを。
　斬れないと知ってなお、彼は剣を叩きつけて行く。
　一振りする度、足下の雪が熱に耐えられず水へと変わる。
　それが、彼の狙いだった――。
「――――――！」
　"天災"が雄叫びを上げる。
　災害に感情があるわけではない。ただの危険信号だ。
　――ロピタルの巨体が、大きく傾（かし）いだ。
　足下の、存在すべき雪が、そこにはない。
　車輪ひとつでバランスを取れるように、ロピタルはできていないのだ。
　浮いた車輪が空転し、雪を舞い上げる。
　水しぶき。
　ロピタルの足が、ありえない水たまりへと入った。
　そして――倒壊。
　轟音とともに、ロピタルが地に伏した。
　ローレンツは心の中で、一息。
　だが。
　動けないはずのロピタルが、強烈な打撃音を発した。
　二度続いたそれは、ロピタルの起こした地震。化け物は、手をつくだけで、地面を揺らす。
　あまりの振動に、ローレンツは体勢をを崩した。
　足下は雪と水。滑らなかったのは幸いだろう。
　しかし、その一瞬はロピタルを救った。
「――――！！」
　ロピタルは、手を支えに立ち上がったのだ。
　大気を震わす雄叫びは、臨戦態勢の証。
　ロピタルの機械的な瞳は、ローレンツの姿を捉えて離さない。
　雪山を震わした腕が、彼を襲った。
　一撃。躱す。
　二発。避ける。
　三度。腕はこない。来るのは、――数式砲だ。
　ロピタルの口元に、光が収束する。
　取り出したのは、音速の数式。
「"マッハ"！」
　唱えると同時、ロピタルの口から、砲撃が放たれた。
　爆音。
　莫大な熱量は照射と同時に雪を水へと換え、空へと舞いあげる。しかしそれも一瞬で、すぐ後に雨としてそれらは降り注ぐ。
　ローレンツの体から、水がぼたぼたと落ちた。それは今の雨か、それとも先の"マッハ"による汗か。
「はぁ、はぁ、はぁ、化け物め……！」
　息を切らせながら、憎悪と畏怖を込めて言う。
　ローレンツは汗と雪で濡れた体を引きずり、ロピタルと距離をとる。
　だが、ロピタルはあの雨の中でも、"マッハ"によって音速で移動するローレンツを見失っていなかった。
　再び、光が化け物の口内へと集まっていく。
　閃光がローレンツを貫く――かと思われたその時。
「――「アトム」――！」
　突如として現れた空気と水の壁が、光を分散させた。
（これは……）
　ローレンツは思い、後ろを向く。
　そこには、
「ローレンツ君、遅くなってごめんね」
　そう言って笑う、ミリアが居た。
　ローレンツが戸惑っていると、
「ミリアだけじゃない。オレもいるぞ？」
　ミリアの後ろから、二本の槍を構え、ヘルメスが現れた。
「ヘルメス！？」
「悪かったな。説明不足で。今回は手伝ってやるさ」
　ローレンツは口を開こうとするが、
「おっと、お喋りの暇はないぜ。"天災"相手にくっちゃべってちゃ、殺してくださいって言うようなもんだ」
　ヘルメスの言葉に、
「……、そうだな。今はアレの相手だ」
　三人の視線は、ロピタルへとそそがれる。
「どうするの？　ルートを変更するくらいしかできないよ？」
「ルートの変更でも辛いけどな」
「おいおい、簡単に言うな？」
　ヘルメスが問うのに、
「ダランベールでは、軍でやったんだ。三人でもできるだろう」
「はっはー、言うね。なら、やるしかないか」
「それで、ルートは？」
　ミリアが尋ね、ローレンツが山の奥を指した。
「あっちにはなにがある？」
　ローレンツはヘルメスに聞く。
「向こうは……北だから……何もないはずだ」
「ふむ、何もないなら、最寒地帯だな？」
　ローレンツの質問に、
「？　まぁ、そうだが」
「よし、ルートは最寒地帯だ！」
　ローレンツが言い切る。
　それにミリアが、
「なんだって、あんな方に？」
「ロピタルは、急な方向転換ができない。無限に移動できるのなら、する必要がないからな。しかも、最寒地帯は伊達じゃない。俺の知る中で、間違いなく"最寒"だ」
「そうか！　最寒地帯なら、ロピタルですら凍るやもしれない」
　ヘルメスが言うのに、付け足してローレンツは言う。
「それに、少なくとも、あそこから回ってくるのは時間がかかる」
「なるほど。それなら、あとは頑張るだけだね！」
　二人は頷いて答え、
「行くぞ、あいつを村にいれるな！」
「うん！」「おう！」
　"天災"との戦いが、始まった。