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 右からの一振りを刃の根元で受け、左からの突きを刃先で弾く。上から、左から、下から。
 白の少年も、彼の剣さばきに慣れてきたのだろうか。スピードも追いついてきた。
 完全に実力が拮抗していた。
 …そう、これは駆け引きだ。どこで一度剣を止め、どこで攻め入るか。判断ミスが命取りになる。
 ギン！！
 剣が十字に交差する。
 刃と刃のこすれ合う音。
 「お前…なかなかやるじゃねぇか」
 「さすが…この学年屈指の…強者と言ったところかな…」
 2人とも息をかなり切らしていた。
 普通なら動きが鈍るし、疲れも当然出てくる。はずだ。
 でも、体はまだ求めている。
 …まだこいつと戦いたい！！
 「うおおおぉぉぉぉ！！」
 「はぁぁぁぁぁ！！」
 まだまだ変わらない威力とスピードで剣は交わる。
 バケモノのような底なしの体力だった。
 この戦いを見るものはなかった。が、しかし、もしこの戦いを見た者がいたとすれば、アルカンゲロス同士の戦いだとは思わないだろう。
 あまりに速い剣。
 ぶつかる度響く金属音。
 踏み込むたびに舞う地面の雪。
 真冬であるというのに、2人は心も体も熱く燃えていた。
 その熱さが届いたからなのか、空から降ってきていた雪はいつのまにか止んでいた。
 「やっぱ長期戦は向いてねーわ俺。」
 首に巻いていたマフラーを外して、天を見上げ言った。
 「僕も、こんなにまでなると思わなかったよ。」
 と、白の少年も呟く。
 やはり、お互い限界だったようだ。
 「…そろそろ、終わりにしようぜ。」
 「ああ。僕もこの一撃にかけるよ。」
 剣を構える。が、その構えは乱れ、息は上がりきって、剣を持つ手も地を踏む足も震えていた。
 弱々しくなった一歩が踏み出される。
 そして、2人は同時に走り出した。
 「「うぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」」
 ２人は出せる全ての声量で叫んで走った。
 いや、走っているように見えなかったかもしれない。
 体力も限界になって、泥臭い試合だったかもしれない。
 それでも、2人は前進する。
 目の前の好敵手に向かって。
 ……ザクッ！
 叫び声が途切れた頃。
 確かな切った感触。
 自分の痛覚は失われてしまったのか、なんの痛みもない。
 何がどうなったか理解できない。頭が真っ白だ。
 ははっ、勝てた…のかな。
 そんなことを考えながら、雪に倒れこんだ。
 倒れこんだその白い雪の上には、血の赤がゆっくり滲んでいた。
 傷は浅かったが、それでも正確に２つの剣は横腹を切り裂いた。
 雪の上。2人の少年は意識を失い、眠りについていた。
 しかし、その顔は2人とも満面の笑顔だった。

 同刻……
 暗闇の部屋で……
 「あの子たち、なかなかやるんじゃないかな？」
 『へぇー。お前がローランカーを気にするとは、珍しいこともあるもんだな。』
 「いやぁ。魔法無しでこんなに強いなんて…。“あの人”以来じゃないかな？」
 『はっはっはっ。笑えるねぇ。あの、“翼の世代”の？心配しすぎじゃねぇのか？』
 「心配しすぎで済めばいいけどな。自分はあの子を手駒にしておいてもいいと思うんだけど？」
 『あー。考えるのはいいが、期待外れに終わっちゃうと思うよーん？』
 「まあ、見てればわかるさ。」
 『うーん。面白いんじゃない？お前が見込んだ男。だなんてさ。』

 ……ねぇ、12神。“アレス”？