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その日の放課後、葵先輩も久美子先輩も約束通り部活にやって来た。

そう、確かにやっては来た。
でもさっきから一言も会話をしようとしない。

それどころか目を合わせようともしない。

お互い部室に置いてあるパイプ椅子に腰かけ、それぞれ不機嫌そうにしている。

先輩２人がこんな感じだから、私達１年生も全員何も喋れない。
重たい空気だけが部室に漂っていた。

「もういい。疲れた」
そんな沈黙を破るかのように、久美子先輩がそう言って椅子から立ち上がる。

「何その言い方？」
すかさず葵先輩が久美子先輩を睨む。

「別に。深い意味はない」
「だったらそんな言い方しなくていいでしょ？」
「じゃぁ、なんて言えばいい？　てか、こんな暇あったら走るべき」
「話逸らさないでよ。自分が言い出したくせして走ろうとか、良く言えるわね」

ついさっきまでの沈黙の方が、よっぽどマシだと思えるくらいに、部室の中は殺伐とし始めていた。

「あの、２人とも落ち着いて欲しいかな」
あたふたしながら２人の間に入ろうとした晴美。
だが、これが火に油を注いでしまった。

「晴美は黙ってて。これはうちと久美子の問題だから」
「葵。八つ当たりはよくない」
「当たってなんかないわ。当たり前のことをいってるだけよ」
「その言い方がすでに八つ当たり」

ついに２人は向き合って言い合いを始めてしまう
。
「葵はいつも自分を正当化したがる」
「久美子のその性格よりはマシだと思うけど」
「あと、その卑屈な言い方も」
「なによ、さっきから。いい加減にしてよね」
「いい加減にするのは葵。まるで子供」

葵先輩と久美子先輩の言い争いはどんどん加熱して行く。
仲裁に入ろうとした晴美も紗耶も何も言えず、硬直してしまい身動きが取れないでいた。

一瞬、私の頭に最悪な結末が過ぎる。

どちらか１人でも部活を辞めた時点で、県高校駅伝には参加できない。
選手が４人では５区間ある駅伝を走れないからだ。

つまり都大路への道は参加する前に終わってしまうことになる。

そんな結末は絶対に嫌だが、今この状況を見る限り、だんだんと真実味を帯びてくる。

と、私の隣にいた麻子が何かつぶやく。

その一言は先輩２人の言い合いと、麻子の声が小さかったこともあり、私にしか聞こえなかったようだ。

紗耶も晴美も先輩達をじっと見たままだ。
麻子の声が聞こえた私だけが、その一言に戸惑いを隠せなかった。

麻子はもう一度、今度は全員に聞こえるくらいの声で同じことを叫ぶ。

「うるさーい！！」
その声に先輩２人だけでなく、晴美と紗耶までもが麻子を見る。

「さっきから聞いていれば、２人ともぐちぐち、ぐちぐちと。まったく、うるさいんですよ。いい加減にしてください」

麻子は相当怒ってるのか、葵先輩と久美子先輩を睨んでいた。

「２人ともいったいなんなんですか？　あたし達がやらなきゃいけないことは、こんなつまらないことですか？　駅伝までもう後１０日しかないんですよ。何が原因か詳しいことまでは分かりませんが、ぐちぐちと……。だいたい、お互いごめんなさいって一言も言ってないですよね。ごめんなさいって言えないんですか？　このまま一生喧嘩する気ですか？　それとも自分達が苦労して作った駅伝部を自らの手で壊す気ですか？」

怒りのまま麻子は２人に向かってまくし立てる。

「いや、麻子、ごめん。これには事情があって」

麻子の迫力に負けてか、葵先輩が麻子に謝る。
が、その一言が麻子のさらなる怒りを買ってしまった。

「だから、あたしに言ってどうするんですか。違うでしょ。他に言うべき人が、いるんじゃないんですか？」

先輩が相手でも容赦しない麻子。
頼もしいと言うか、なんと言うか。

これは次のキャプテンは麻子が適任かもしれない。
そんなどうでも良いことをふと思ってしまった。

「ごめん、久美子。ちょっと意地になりすぎたわ」
「こっちこそ、ごめん葵」

２人して謝る先輩達。
それを見て笑顔になる麻子。

「さて、無事に問題も解決したし、今日も元気に走りましょう」
そう言って、部室の奥に移動し、着替え始める麻子。

「麻子って母親になったら、子供に厳しそうね」
「案外、ああ言う人ほど自分の子供に甘い。むしろ、葵の方こそ教育ママ」
「ちょっと久美子？　それは酷くない？」

つい今までの喧嘩がウソのように先輩２人は笑いあう。
どうやら仲直りしたようだ。これで一安心。

それにしても、麻子には感心させられる。

今回の件と言い、私が部活には入れないと言った時と言い、ある意味でこの部活を裏で支えているのは麻子のような気がした。