夢盗奴
第一章 出会い
真夏の強い日射しが容赦なく降り注ぎ、むっとするような大気は周囲の雑木林から響く蝉時雨に揺らめき、不快なざわめきと共に体にまとわりつく。男は手をかざして日射しを見上げ、手の甲で額の汗を拭う。大きく息を吐き、そして門に向かって歩き始めた。
男は頭を垂れ塀の外へ足を一歩踏み出し、娑婆の空気を大きく吸い込む。そして、視線を上げた。しかし、その目には何も飛び込んでは来ない。万が一という男の期待は裏切られた。惨めな思いが胸いっぱいに広がり、犯した罪の重さを改めて思い知らされた。
服役一年目の秋、妻から離婚届が送られてきた。面会の頻度が次第に遠のき、ぱたりと途絶えてから久しく離婚は覚悟していた。妻はまだやり直しがきく。だとすれば服役囚の妻という立場に縛り付けておくのは理不尽だ。すぐに判を押し、送り返した。その別れた
妻の出迎えを期待するなどお笑い種だった。男は深い溜息をついた。
男の名前は中条翔、４５歳。一人の女性を殺めて服役していたが、刑期を２年残し出所した。服役前は、ごくごく普通の会社員だった。それが、何故殺人などという重罪を犯したのか。それは復讐だった。子供が殺され、犯人達を許せなかったのだ。
今でも女を殺した時の感触がその手に残っている。凶器を振り下ろした時の衝撃、骨の砕ける音、血の臭い、すべてが瞬時に甦る。中条の目には、激情から覚め呆然と惨劇の場に立ち尽くす自分の姿が映っている。その髪が真っ白に染まってゆく。
服役直前、中条は狛江にマンションを建てた。その権利の半分は別れた妻に贈ったが、それでも一生食うには困らないほどの資産だ。しかし、ぬくぬくとした安逸な生活など思いもよらなかった。犯してしまった罪の重さがそれを許さない。そう感じていた。
中条は知り合いの不動産屋に八王子でアパートを探してもらうことにした。八王子は中条が学生時代を過ごした思い出の深い街だ。その街の、ひっそりした安アパートが良い。暗くてじめじめした部屋を探してくれと言うと、不動産屋は目をぱちくりさせていた。
ホテルに連絡が入り見に行くと、思いのほか小奇麗なアパートなので多少不満ではあったが、面倒なのでそこに決めた。家賃月８万。ワンルームだがキッチン、バス、トイレ付き。男一人、孤独に死んでゆくにはちょうどよい広さだと思ったのだ。
そこに落ち着いてからというもの、日は徒に過ぎていった。涙ぐむことしきりで、通り過ぎる時を無為に眺めるしかなかった。全てが中条の指の隙間から零れ落ちていった。愛する妻と子、家庭と言う安らぎの場は永遠に失われたのだ。
いっそ食を断って死のうかと思ってはみたものの、軟弱な体がそれを拒む。萎える足をふらふらさせてコンビニに向かう。そんなことを繰り返していた。今日も三日の絶食に耐えられずアパートのドアを開けて外にでた。いつものコンビニに向かうつもりだった。
頬を撫でる涼秋の風があまりにも心地よく、少し散策してみようという気になった。しばらく歩むと、懐かしさがじわじわと込み上げてくる。八王子の街、全てがこの街から始まった。悲劇の幕切れではあったが、間違いなくそこには青春があったのだ。
繁華街に足を向ける。駅前には予備校が多い。雑踏には大学生なのか予備校生なのか見分けのつかない男女が屯する。人も、街の佇まいも、目に入る全てが目新しい。８年という月日は人の心も、外見も、街並みさえも変えてしまった。ふと、胸騒ぎを覚え、歩みをとめた。
誰かが、自分を呼んでいる。あたりを見回した。一本の道がまっすぐ伸びている。そうだこの道だと直感した。微かな思いが中条の脚を突き動かした。狸のような化粧をした少女達、耳飾りをした男達を尻目に異国の街を急ぐ。
駅を通り過ぎ、大学に向う道沿いを歩いた。誰かが中条を待っている。そんな気がしてならなかった。１０分ほど歩くと、細い路地が目に入った。おもむろに覗き込むと、５０メートルほど先に質屋の看板が見える。
その看板には記憶があった。かつて学生時代、何度も世話になった店だ。質草はいつも時計だった。中条はその質屋に足を向けたが、ふと歩みを止めた。質屋から若者が出て来る。若者は財布を尻のポケットにねじ込んで中条の方に向かって歩き始めた。
中条の膝はがくがくと震え、鳥肌がたち、それが体中に広がっていった。驚愕で見開かれた目は、その若者に釘付けになっていた。喉がからからに乾いて、声がかすれた。
「あれは、俺だ。２５年前の俺じゃないか」
中条は、その若者のジャケットの柄、落ち葉の季節、そして顎髭を見て、その時の記憶が鮮明に蘇った。今歩いて来た道沿の喫茶店に、あの洋子を待たせている。金を作ってくると言ってその店を出て質屋に駆け込んだのだ。
そして、遠い記憶の片隅から一人の老人の姿が浮かび上がった。中条は思わずうめいた。その日、質屋を出ると、頭のいかれた爺さんに出会ったことを思い出した。
「あの爺さんは、今の俺だったのか！」
ざわざわという振動が背筋を駆け登る。遠い過去から現在に至る記憶の断片が浮かんでは消え、自分を地獄の底に陥れた女性の顔が脳裏に描かれてゆく。最後にはっきりとその輪郭が現れた瞬間、中条は若き日の自分に向って駆けだした。
中条は質屋を出た。月半ばにして親からの仕送りが底を尽き、洋子とのデート代にもこと欠くありさまだった。親父の残してくれた時計は質屋で２０万の価値があると言われたが、引き出す時に苦労するので１０万だけ借りることにしている。
喫茶店で待っている洋子の姿を思い浮かべた。自然に顔がほころぶ。ホテルに行って、それから、洋子の好きな焼肉屋にでも連れていこうと考えた。するとそこに白髪の老人が息せき切って駆けより、目の前に立ちふさがった。
老人は、目に涙を浮かべ、何かを訴えようとしている。一瞬、何が言いたいのか興味を惹かれたが、すぐに待ちわびている洋子の顔を思い浮かべ、適当にあしらうことにした。
「おじいちゃん、申し訳無いけど、今、急いでいるんだ」
老人は大きく口を開き、ぱくぱくと唇を動かした。言いたいことが山とあるのに、なかなか言葉が出てこないといった案配だ。笑いをかみ殺していると、老人の口からようやく言葉が吐いて出た。
「洋子とは別れるんだ。今すぐに。今なら間に合う」
きょとんとして中条は尋ねた。
「おじいちゃん、洋子のこと知っているの？」
老人の唇はわなわなと震え、そこに唾液の泡を浮かべている。中条は困惑したまま老人の顔を見詰めた。その時、老人が叫んだ。
「知り合いなんてもんじゃない。いいか、よく聞け。俺は２５年後のお前なんだ。そしてお前である俺は洋子を殺した。お前は人殺しになりたいのか」
中条はすぐに悟った。狂人だ。何処かで中条と洋子のやり取りを聞いて、洋子の名前を知ったに違いない。にやにやしながら中条は老人の横を擦り抜けると走りだした。しばらく行って振り向くと、
「分かったよ、おじいちゃん。ご忠告有難う。それじゃあね」
と哀れな老人に言葉を掛けた。踵を返し小走りに立ち去る中条の耳に、老人にしては若い野太い声が響いた。
「洋子は性悪女だ。根っからの性悪女なんだ」
真夏の強い日射しが容赦なく降り注ぎ、むっとするような大気は周囲の雑木林から響く蝉時雨に揺らめき、不快なざわめきと共に体にまとわりつく。男は手をかざして日射しを見上げ、手の甲で額の汗を拭う。大きく息を吐き、そして門に向かって歩き始めた。
男は頭を垂れ塀の外へ足を一歩踏み出し、娑婆の空気を大きく吸い込む。そして、視線を上げた。しかし、その目には何も飛び込んでは来ない。万が一という男の期待は裏切られた。惨めな思いが胸いっぱいに広がり、犯した罪の重さを改めて思い知らされた。
服役一年目の秋、妻から離婚届が送られてきた。面会の頻度が次第に遠のき、ぱたりと途絶えてから久しく離婚は覚悟していた。妻はまだやり直しがきく。だとすれば服役囚の妻という立場に縛り付けておくのは理不尽だ。すぐに判を押し、送り返した。その別れた
妻の出迎えを期待するなどお笑い種だった。男は深い溜息をついた。
男の名前は中条翔、４５歳。一人の女性を殺めて服役していたが、刑期を２年残し出所した。服役前は、ごくごく普通の会社員だった。それが、何故殺人などという重罪を犯したのか。それは復讐だった。子供が殺され、犯人達を許せなかったのだ。
今でも女を殺した時の感触がその手に残っている。凶器を振り下ろした時の衝撃、骨の砕ける音、血の臭い、すべてが瞬時に甦る。中条の目には、激情から覚め呆然と惨劇の場に立ち尽くす自分の姿が映っている。その髪が真っ白に染まってゆく。
服役直前、中条は狛江にマンションを建てた。その権利の半分は別れた妻に贈ったが、それでも一生食うには困らないほどの資産だ。しかし、ぬくぬくとした安逸な生活など思いもよらなかった。犯してしまった罪の重さがそれを許さない。そう感じていた。
中条は知り合いの不動産屋に八王子でアパートを探してもらうことにした。八王子は中条が学生時代を過ごした思い出の深い街だ。その街の、ひっそりした安アパートが良い。暗くてじめじめした部屋を探してくれと言うと、不動産屋は目をぱちくりさせていた。
ホテルに連絡が入り見に行くと、思いのほか小奇麗なアパートなので多少不満ではあったが、面倒なのでそこに決めた。家賃月８万。ワンルームだがキッチン、バス、トイレ付き。男一人、孤独に死んでゆくにはちょうどよい広さだと思ったのだ。
そこに落ち着いてからというもの、日は徒に過ぎていった。涙ぐむことしきりで、通り過ぎる時を無為に眺めるしかなかった。全てが中条の指の隙間から零れ落ちていった。愛する妻と子、家庭と言う安らぎの場は永遠に失われたのだ。
いっそ食を断って死のうかと思ってはみたものの、軟弱な体がそれを拒む。萎える足をふらふらさせてコンビニに向かう。そんなことを繰り返していた。今日も三日の絶食に耐えられずアパートのドアを開けて外にでた。いつものコンビニに向かうつもりだった。
頬を撫でる涼秋の風があまりにも心地よく、少し散策してみようという気になった。しばらく歩むと、懐かしさがじわじわと込み上げてくる。八王子の街、全てがこの街から始まった。悲劇の幕切れではあったが、間違いなくそこには青春があったのだ。
繁華街に足を向ける。駅前には予備校が多い。雑踏には大学生なのか予備校生なのか見分けのつかない男女が屯する。人も、街の佇まいも、目に入る全てが目新しい。８年という月日は人の心も、外見も、街並みさえも変えてしまった。ふと、胸騒ぎを覚え、歩みをとめた。
誰かが、自分を呼んでいる。あたりを見回した。一本の道がまっすぐ伸びている。そうだこの道だと直感した。微かな思いが中条の脚を突き動かした。狸のような化粧をした少女達、耳飾りをした男達を尻目に異国の街を急ぐ。
駅を通り過ぎ、大学に向う道沿いを歩いた。誰かが中条を待っている。そんな気がしてならなかった。１０分ほど歩くと、細い路地が目に入った。おもむろに覗き込むと、５０メートルほど先に質屋の看板が見える。
その看板には記憶があった。かつて学生時代、何度も世話になった店だ。質草はいつも時計だった。中条はその質屋に足を向けたが、ふと歩みを止めた。質屋から若者が出て来る。若者は財布を尻のポケットにねじ込んで中条の方に向かって歩き始めた。
中条の膝はがくがくと震え、鳥肌がたち、それが体中に広がっていった。驚愕で見開かれた目は、その若者に釘付けになっていた。喉がからからに乾いて、声がかすれた。
「あれは、俺だ。２５年前の俺じゃないか」
中条は、その若者のジャケットの柄、落ち葉の季節、そして顎髭を見て、その時の記憶が鮮明に蘇った。今歩いて来た道沿の喫茶店に、あの洋子を待たせている。金を作ってくると言ってその店を出て質屋に駆け込んだのだ。
そして、遠い記憶の片隅から一人の老人の姿が浮かび上がった。中条は思わずうめいた。その日、質屋を出ると、頭のいかれた爺さんに出会ったことを思い出した。
「あの爺さんは、今の俺だったのか！」
ざわざわという振動が背筋を駆け登る。遠い過去から現在に至る記憶の断片が浮かんでは消え、自分を地獄の底に陥れた女性の顔が脳裏に描かれてゆく。最後にはっきりとその輪郭が現れた瞬間、中条は若き日の自分に向って駆けだした。
中条は質屋を出た。月半ばにして親からの仕送りが底を尽き、洋子とのデート代にもこと欠くありさまだった。親父の残してくれた時計は質屋で２０万の価値があると言われたが、引き出す時に苦労するので１０万だけ借りることにしている。
喫茶店で待っている洋子の姿を思い浮かべた。自然に顔がほころぶ。ホテルに行って、それから、洋子の好きな焼肉屋にでも連れていこうと考えた。するとそこに白髪の老人が息せき切って駆けより、目の前に立ちふさがった。
老人は、目に涙を浮かべ、何かを訴えようとしている。一瞬、何が言いたいのか興味を惹かれたが、すぐに待ちわびている洋子の顔を思い浮かべ、適当にあしらうことにした。
「おじいちゃん、申し訳無いけど、今、急いでいるんだ」
老人は大きく口を開き、ぱくぱくと唇を動かした。言いたいことが山とあるのに、なかなか言葉が出てこないといった案配だ。笑いをかみ殺していると、老人の口からようやく言葉が吐いて出た。
「洋子とは別れるんだ。今すぐに。今なら間に合う」
きょとんとして中条は尋ねた。
「おじいちゃん、洋子のこと知っているの？」
老人の唇はわなわなと震え、そこに唾液の泡を浮かべている。中条は困惑したまま老人の顔を見詰めた。その時、老人が叫んだ。
「知り合いなんてもんじゃない。いいか、よく聞け。俺は２５年後のお前なんだ。そしてお前である俺は洋子を殺した。お前は人殺しになりたいのか」
中条はすぐに悟った。狂人だ。何処かで中条と洋子のやり取りを聞いて、洋子の名前を知ったに違いない。にやにやしながら中条は老人の横を擦り抜けると走りだした。しばらく行って振り向くと、
「分かったよ、おじいちゃん。ご忠告有難う。それじゃあね」
と哀れな老人に言葉を掛けた。踵を返し小走りに立ち去る中条の耳に、老人にしては若い野太い声が響いた。
「洋子は性悪女だ。根っからの性悪女なんだ」