放課後シリーズ
最終回 あきあかね
矢を番（つが）え、呼吸を整える。
馬手（めて＝右手）には弦、弓手（ゆんで＝左手）には弓。
双眸は二十八メートル先の一点に向けられる――『気』が、身体に満ちるのを待ちながら。
森野皓（ひかる）はただ一つの『射』を、この三年間、追い続けて来た。「剛をして剛を制す」と言わしめた森野の射とは対極にある、上芝知己（うえしば・ともみ）の射だ。
高校一年の春、伝統と作法に縛られ、基礎練習に明け暮れる日々が性に合わず、退部しようと思った矢先に見た彼の『射』は、ひと目で森野を虜にした。
静かで柔らかな気の中に、緊張感を伴った力強さが確かに存在する。見る者を惹きつけて、決して目を逸らさせない一射――その『射』は強烈な印象を森野に残したが、それ以後の上芝の射には見られなかった。
たった一射。森野はそれを再び見るために弓を続けた。上芝が弓道場に居る時は、その場に居合わせるようにした。練習の身の入り方にムラ気がある上芝は、十数本で切り上げることもあったが、どんなに短い時間であっても必ずその後ろに位置を取り、彼の射を見つめ続けた。
それも今日で終わる。二人の道は一旦、分かれることになったからだ。森野は付属の大学へ進級、上芝は生まれ育った大阪に戻り、地元で進学することを決めている。
「自分の射を取り戻しに行くんや」
森野が求めて止まないあの『射』を、上芝自身も求めていたことを知った。それを語った時の彼の目に、あの『射』と同じものが見えたように感じたのは、錯覚ではなかったはず…と森野は思う。
上芝の射位は一人置いて後方。その射を見ることは出来なかったが、気は背中に感じられた。彼は今日、この場であの『射』を放つかも知れない。
それをイメージするために、森野は目を伏せた。
呼吸に合わせ、弓を静かに打ち起こす。
満ちた気を放つ準備が出来るまで、視線は的を見据えたままだ。
頭上で一度、静止した矢は、ゆっくりと口割り（＝唇の合わせ目）の高さまでに引き分けられる。
頬には矢の、胸には弦の存在が感じられた。
杉浦祥吾（しょうご）は小間使いのようにこき使われた二年間を思った。
新入生歓迎会の日、弓道場脇に設けられた受付の長机に、森野皓はさも退屈そうに座っていて、杉浦が通りかかると、待ってましたとばかりに声をかけて来た。