Beautiful This Earth
Beautiful This Earth
天川さく
青くてきれいな星なのに。
さて、どうしたもんかねえ。
ナユタはパイプに火をつけた。パイプの口から白く甘い香りの煙が立ち昇る。
「『世界を終わらせろ』か。まったくウチのボスは無茶振りしてくるよねえ。俺はいつもこんな役だ」
まいったねえ、とナユタはパイプをふかす。
＊＊＊
――方法は任せる。２４時間以内に、世界を終わらせよ――。
これがナユタが受け取った任務だった。
「相変わらず簡単に言ってくれるねえ。たまにはやる身にもなってほしいよねえ」とナユタは近場のベンチに座った。
たまたま降り立った地は公園だった。東西に細長く伸びる公園だ。
公園の中央には噴水や花壇や芝生があり、それらを取り囲むように木製の背もたれつきベンチが並んでいた。
噴水のそばにはトウモロコシを売るワゴンやソースヤキソバを売る屋台が出ている。
どこかの樹木が飛ばしたのか、そこかしこに白い綿毛が舞っていた。木々の新緑は目にまぶしく、葉が風にゆられてさわさわと音を立てている。
一方、ナユタはロングジャケットに革のブーツ、それにカバーのしてあるライフルを背負った紺色長髪の３０代の容姿の男だ。
６月末の気候とはかけ離れた服装だ。極寒の地でも対応可能だ。
武器装着というのも尋常ではない。
それでもひと目を引かない。
なぜなら、ナユタは人間の目には見えないからだ。
ナユタは地球人ではない。
環境コンサルタント業務を主体とする宇宙企業の銀河系辺境地域担当、実務部隊隊員だ。
任務遂行時には通常全身にバリアを張ってある。音声も漏れない密閉性にすぐれたバリアだ。同僚以外には見破られない構造だ。
「手っ取り早く星を氷で覆っちゃうか？ スノーボールだね。でもねえ、あれも力技だしねえ」
ナユタは組んだ足のうえで肘をついた。手のひらに頬をのせて花壇の赤いペチュニアの花を見る。ペチュニアの花の上でミツバチが飛んでいた。
「自然に見せるには巨大隕石を落とすってのもアリだけどねえ。長年のキャリアの反射神経で、思わず隕石を叩き割っちゃいそうだしね」
言いつつナユタはくすくす笑う。
「宇宙人の襲撃とか？」
ないない、とナユタは顔の前で手を振る。
この星を襲ってくれそうな宇宙人を２４時間以内に捜し出し、膨大なギャラを払って襲撃させ、星全体を壊滅させるなど、時間的にも資金的にも不可能な話だ。
「俺の給料なくなっちゃうっつうの」
あっははぁ、とナユタは歌うように大きく口を開けた。
ひと目がないと、どうもジェスチャーが派手になる。
ミュージカルよろしく、バック転をしてから片膝をつき、両手を広げてポーズをとり、「どうしたもんかね～」と踊ってしまいそうだ。
そのときだ。
「……おじさん、さっきから何やってんの」
声がした。
ナユタはぎょっとして振り返る。
２人の子どもが立っていた。
＊＊＊
女の子は青い瞳が印象的で長い髪を頭の高い位置で２つにしばっていた。
男の子は褐色の肌に短く刈り上げた銀色の髪が印象的だ。
２人ともほっそりとした体つきだ。そして２人はしっかりと手を握り合っていた。
なんともまあ、可愛らしい子どもたちだ。
「子どもじゃない。もう１１歳だ」
「まだ１１歳。だからいろいろまわりがウルサイのよ」
「こうして外へ２人きりで出かけるにも親が妙な気を回すしよ」
なるほど、とナユタは居住まいをただして２人を見た。
「２人は親友ってトコかい？」
「恋人だ」「恋人よ」
なるほど、とナユタは再びうなずく。親が心配するのも道理だ。この星のこの平和な地区で１１歳にして子どもでも孕んだとなれば、ひと騒ぎ起きること請け合いだ。
「で――キミたちには俺が視えるのかい？」
２人はそろって首をかしげた。
「つまり」とナユタは両手人差し指で周囲を指差した。
「まわりの人間は誰も俺を気にかけない」
「アブナイ行動をしているひとに大人は近づかないからな」
「待って」と女の子が男の子の手を引いた。女の子は用心深く周囲をみまわす。
青い瞳をガラス玉のように輝かせて公園内を観察している。トウモロコシワゴンの売り子のおばさんから、犬の散歩のじいさん、ペチュニアの花の上を飛ぶミツバチまでをくまなく目を走らせる。
「本当みたい。おじさんの言うとおり。誰もおじさんがここにいることに気づいていない。わたしたちが２人でしゃべっているようにしか見られていない」
「マジかよ」と男の子は目を見張った。男の子は女の子の言葉を疑わないようだった。女の子が計測を誤ることなどないと理解しているようだ。
ナユタも同様だった。ナユタは――まいったねえ、と舌をまく。女の子が周囲を見回しているとき、女の子の頭の中から計算をする音が聞こえてくるかのようだった。
トウモロコシワゴンの売り子のおばさんをただ姿をみただけでなく、その仕草に行動パターン、思考回路までを読み取っていた。犬の散歩のじいさんしかり、ミツバチしかりだ。
おそるべき情報処理能力だ。しかも一瞬でやってのけた。
ナユタの所属企業の情報調査部員に匹敵する処理能力だった。
「まあいいや」と男の子が突き放すように肩をすくめた。
「おじさんはおれたちにしか視えない。ＯＫ。それでいいよ」
ナユタはその場で転びそうになる。これまたなんと腹の据わったというか度量が大きいと言うか適当というか――。俺としてはどうして俺の姿を２人が視えるのかということのが重要な気がするが、それはこの２人の特殊さゆえということか。
「だから、おじさんはナニをやってんのさ」
「ん？ ちょっとねえ、考えていたんだよ。どうやって世界を終わらせようかと思ってね」
騒ぎ立てるのかと思いきや、２人の子どもは無言になった。
＊＊＊
「つまり」と女の子が青い瞳をガラス玉のように動かす。
「おじさんは――」
「ナユタだ」
「ナユタさんは死神？」
「はい？」
「だってわたしたちにしか視えないんでしょ？ それで世界を壊そうとしている。それは死神でしょ」
「なるほど死神かー」と男の子が小躍りするのをナユタはパイプをふかして苦笑いした。
「残念だけど死神じゃないんだなあ。けど、スルドイ。『死をもたらすもの』という意味合いなら、そう思ってくれていいよ」
女の子が男の子の褐色の手をつかんだままナユタへ顔を近づけた。いついかなるときも２人はひとつとでも言いたげだ。
「どうして世界を終わらせるの？」
「困るのかい？」
「困るよ」と男の子が即答した。
「おれたち結婚したいし、しあわせになりたいし」
「今はしあわせじゃないのかい？」
「……しあわせだけど」
「ならいいだろう？」
「よくない」男の子は力を込める。
「まいったねえ」とナユタはゆったりとベンチに座りなおした。
「地球の『宇宙の渚』って知っているかい？」
「大気圏の上空にあって、地球をすっぽり覆っているヤツ？ たしかそこでオーロラとか、スプライトとかいう垂直に伸びるカミナリが発生しているんだよね」と女の子が答えた。
「すばらしい」とナユタは拍手をする。
天川さく
青くてきれいな星なのに。
さて、どうしたもんかねえ。
ナユタはパイプに火をつけた。パイプの口から白く甘い香りの煙が立ち昇る。
「『世界を終わらせろ』か。まったくウチのボスは無茶振りしてくるよねえ。俺はいつもこんな役だ」
まいったねえ、とナユタはパイプをふかす。
＊＊＊
――方法は任せる。２４時間以内に、世界を終わらせよ――。
これがナユタが受け取った任務だった。
「相変わらず簡単に言ってくれるねえ。たまにはやる身にもなってほしいよねえ」とナユタは近場のベンチに座った。
たまたま降り立った地は公園だった。東西に細長く伸びる公園だ。
公園の中央には噴水や花壇や芝生があり、それらを取り囲むように木製の背もたれつきベンチが並んでいた。
噴水のそばにはトウモロコシを売るワゴンやソースヤキソバを売る屋台が出ている。
どこかの樹木が飛ばしたのか、そこかしこに白い綿毛が舞っていた。木々の新緑は目にまぶしく、葉が風にゆられてさわさわと音を立てている。
一方、ナユタはロングジャケットに革のブーツ、それにカバーのしてあるライフルを背負った紺色長髪の３０代の容姿の男だ。
６月末の気候とはかけ離れた服装だ。極寒の地でも対応可能だ。
武器装着というのも尋常ではない。
それでもひと目を引かない。
なぜなら、ナユタは人間の目には見えないからだ。
ナユタは地球人ではない。
環境コンサルタント業務を主体とする宇宙企業の銀河系辺境地域担当、実務部隊隊員だ。
任務遂行時には通常全身にバリアを張ってある。音声も漏れない密閉性にすぐれたバリアだ。同僚以外には見破られない構造だ。
「手っ取り早く星を氷で覆っちゃうか？ スノーボールだね。でもねえ、あれも力技だしねえ」
ナユタは組んだ足のうえで肘をついた。手のひらに頬をのせて花壇の赤いペチュニアの花を見る。ペチュニアの花の上でミツバチが飛んでいた。
「自然に見せるには巨大隕石を落とすってのもアリだけどねえ。長年のキャリアの反射神経で、思わず隕石を叩き割っちゃいそうだしね」
言いつつナユタはくすくす笑う。
「宇宙人の襲撃とか？」
ないない、とナユタは顔の前で手を振る。
この星を襲ってくれそうな宇宙人を２４時間以内に捜し出し、膨大なギャラを払って襲撃させ、星全体を壊滅させるなど、時間的にも資金的にも不可能な話だ。
「俺の給料なくなっちゃうっつうの」
あっははぁ、とナユタは歌うように大きく口を開けた。
ひと目がないと、どうもジェスチャーが派手になる。
ミュージカルよろしく、バック転をしてから片膝をつき、両手を広げてポーズをとり、「どうしたもんかね～」と踊ってしまいそうだ。
そのときだ。
「……おじさん、さっきから何やってんの」
声がした。
ナユタはぎょっとして振り返る。
２人の子どもが立っていた。
＊＊＊
女の子は青い瞳が印象的で長い髪を頭の高い位置で２つにしばっていた。
男の子は褐色の肌に短く刈り上げた銀色の髪が印象的だ。
２人ともほっそりとした体つきだ。そして２人はしっかりと手を握り合っていた。
なんともまあ、可愛らしい子どもたちだ。
「子どもじゃない。もう１１歳だ」
「まだ１１歳。だからいろいろまわりがウルサイのよ」
「こうして外へ２人きりで出かけるにも親が妙な気を回すしよ」
なるほど、とナユタは居住まいをただして２人を見た。
「２人は親友ってトコかい？」
「恋人だ」「恋人よ」
なるほど、とナユタは再びうなずく。親が心配するのも道理だ。この星のこの平和な地区で１１歳にして子どもでも孕んだとなれば、ひと騒ぎ起きること請け合いだ。
「で――キミたちには俺が視えるのかい？」
２人はそろって首をかしげた。
「つまり」とナユタは両手人差し指で周囲を指差した。
「まわりの人間は誰も俺を気にかけない」
「アブナイ行動をしているひとに大人は近づかないからな」
「待って」と女の子が男の子の手を引いた。女の子は用心深く周囲をみまわす。
青い瞳をガラス玉のように輝かせて公園内を観察している。トウモロコシワゴンの売り子のおばさんから、犬の散歩のじいさん、ペチュニアの花の上を飛ぶミツバチまでをくまなく目を走らせる。
「本当みたい。おじさんの言うとおり。誰もおじさんがここにいることに気づいていない。わたしたちが２人でしゃべっているようにしか見られていない」
「マジかよ」と男の子は目を見張った。男の子は女の子の言葉を疑わないようだった。女の子が計測を誤ることなどないと理解しているようだ。
ナユタも同様だった。ナユタは――まいったねえ、と舌をまく。女の子が周囲を見回しているとき、女の子の頭の中から計算をする音が聞こえてくるかのようだった。
トウモロコシワゴンの売り子のおばさんをただ姿をみただけでなく、その仕草に行動パターン、思考回路までを読み取っていた。犬の散歩のじいさんしかり、ミツバチしかりだ。
おそるべき情報処理能力だ。しかも一瞬でやってのけた。
ナユタの所属企業の情報調査部員に匹敵する処理能力だった。
「まあいいや」と男の子が突き放すように肩をすくめた。
「おじさんはおれたちにしか視えない。ＯＫ。それでいいよ」
ナユタはその場で転びそうになる。これまたなんと腹の据わったというか度量が大きいと言うか適当というか――。俺としてはどうして俺の姿を２人が視えるのかということのが重要な気がするが、それはこの２人の特殊さゆえということか。
「だから、おじさんはナニをやってんのさ」
「ん？ ちょっとねえ、考えていたんだよ。どうやって世界を終わらせようかと思ってね」
騒ぎ立てるのかと思いきや、２人の子どもは無言になった。
＊＊＊
「つまり」と女の子が青い瞳をガラス玉のように動かす。
「おじさんは――」
「ナユタだ」
「ナユタさんは死神？」
「はい？」
「だってわたしたちにしか視えないんでしょ？ それで世界を壊そうとしている。それは死神でしょ」
「なるほど死神かー」と男の子が小躍りするのをナユタはパイプをふかして苦笑いした。
「残念だけど死神じゃないんだなあ。けど、スルドイ。『死をもたらすもの』という意味合いなら、そう思ってくれていいよ」
女の子が男の子の褐色の手をつかんだままナユタへ顔を近づけた。いついかなるときも２人はひとつとでも言いたげだ。
「どうして世界を終わらせるの？」
「困るのかい？」
「困るよ」と男の子が即答した。
「おれたち結婚したいし、しあわせになりたいし」
「今はしあわせじゃないのかい？」
「……しあわせだけど」
「ならいいだろう？」
「よくない」男の子は力を込める。
「まいったねえ」とナユタはゆったりとベンチに座りなおした。
「地球の『宇宙の渚』って知っているかい？」
「大気圏の上空にあって、地球をすっぽり覆っているヤツ？ たしかそこでオーロラとか、スプライトとかいう垂直に伸びるカミナリが発生しているんだよね」と女の子が答えた。
「すばらしい」とナユタは拍手をする。
作品名：Beautiful This Earth 作家名：天川さく