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　警察署内。捜査会議か何かに使うのだろうか、一枚のホワイトボードが置かれているその方向に向けて、多くの机と椅子が配置された一室に、私たちは立っていた。この場所には私たちの他に、警察の制服を着た警官が一人と、私服の刑事が一人、スーツ姿の刑事が一人おり、その他に、悲しみに沈んだ様子の若い男が一人と、同じく悲痛な面持ちで立ち尽くす初老の夫婦が一組、それから部屋の後ろの方に、まだ十代であろう暴走族のメンバーたちが数人、肩を寄せ合って立っていた。
「どうも、皆さんを集めてくださってありがとうございます、刑事さん」
　エンデが、私服姿の刑事に向かって頭を下げる。どうやら彼が、数度エンデと顔を合わせたという刑事のようである。刑事は厳つい顔を少しだけほぐして、笑みのようなものを浮かべた。
「いえいえ、塩出さんにはいつも協力していただいて……、私たちも感謝しております」
　おや。エンデのやつ、刑事にはペンネームを名乗っているのだろうか。
　エンデはにこやかに、隣に立っていた私を指し示した。
「こちらは友達のスズっちです。今日は見学に」
「はあ……」
　刑事は曖昧にお辞儀をして、私をちらりと見ただけだった。そりゃあそうだ、呼んでもいない人間をこのような局面につれてこられても、迷惑なだけだろう。しかもエンデは例の呼び方を徹底しており、私の本名も、彼には不明のままなのだ。
「それでは、私たちはここに控えていますから、あとは塩出さんのご自由に……」
「ありがとうございます」
　エンデは礼をして、室内にいる人間全員に聞こえるような大声を張り上げた。
「皆さん、今日はお集まりいただき、ありがとうございます」
　全員の耳目はとうに私とエンデに向けられていたが、これで、この場の進行役がエンデであるということが了解されたわけだ。
「おうおう姉ちゃんよ。急に呼び出されて俺達困ってんのよ……、早く済ませてくんねえかなあ」
　早速野次を飛ばしたのは、もちろん暴走族メンバーの一人である。一昔前のヤンキーのように、汚い金色に染め上げた髪の毛を、リーゼントに固めている。黒Ｔシャツとジーパンを着ており、Ｔシャツの上から、ぼろぼろになった革のジャケットを羽織っている。彼の言葉に群がるようにして、他のメンバー達もやいやい騒ぎ始めた。着ているジャケットが全員お揃いなのが、妙に可愛らしい。
一方のエンデは、彼らに向かってにっこり笑った。そして、その体のどこからそんな声を、と思うような声量で言った。
「今から私が事件を解決します。だから黙って聞け、さもなきゃ公務執行妨害で逮捕する」
　暴走族メンバーは、気圧されたようにしんと静まった。……可哀相に、公務執行妨害を口にするそのエンデが、実は公務員などではないということを、知らないのだろう。
　ともかく場は静まり、エンデはようやく本題に入る――かと思いきや、例のウエストポーチに手を突っ込んで、取り出したのはペンギンのパペットだった。
「さて、皆さん。今回の事件の被害者の女性は、ご存知ですね？」
「知らねーよ、んな奴」
　先ほども茶々を入れたリーゼントが言ったが、エンデは無視して先を続けた。
「そう、白藤夢姫（しらふじ　ゆめき）さん。二十五歳のオーエル、身長一六二センチメートル、体重五〇キログラム、スリーサイズは上から」
「知らねーよ！」
　リーゼントが怒鳴り気味に突っ込み、エンデは詰まらなさそうに口を尖らせた。
「分かりました分かりました、さっさと先に進めば良いんでしょー」
「分かったならさっさとやってくれよ……」
　リーゼントは疲れたように肩を落とす。エンデは相変わらず不満げな顔をしていたが、気を取り直したように、パペットを腕に嵌めた。……気を取り直すのは良いが、なぜそうなるのだ？
　私を含めた一同は、わけも分からないまま、固唾を呑んでそれを見守る。わけは分からなかったが、これで何かが進展する、という確信は感じられたのだ。
「えー、皆さん」
　コホン、と咳払いをして、エンデは言った。
「これからこのペンギン君に、白藤夢姫さんが乗り移って、喋ってくださいます」
　一瞬、言われた意味が分からなかった私たちは、ポカンと口を開けてエンデを見つめていた。そして、その後に数々の質問・疑問が口をついて飛び出してくる……予定だったのだが、エンデはそれよりも早く、パペットを嵌めた腕を聴衆の前に突き出して見せた。パペットの口が開く。
「私は白藤夢姫です」
　ペンギンの口から飛び出したのは、そんな言葉だった。
「なっ……は？」
　リーゼントはしきりに首をひねり、エンデの口元を凝視していた。エンデが喋ったと思ったのだろう。もちろん、私や他の人間も、そう思った。しかし、「ペンギンが喋った」時、エンデの口は、確かに閉じられていた。彼女が腹話術の達人でもない限り、マイクも無しに、あんなはっきりと大きな声を、パペットから発しているように見せる事はできないはずだ。……あいつ、腹話術の達人だったのだろうか？
「冗談はよしてください！」
　私たちが呆気に取られている中、そう叫んだのは、それまで悲痛な面持ちで俯いていた男性だった。恐らく、被害者・白藤夢姫の恋人であろう。
「夢姫は死んだんです！　殺されたんです！　そんな、そんな子供だましで僕たちの悲しみを、夢姫の死を、愚弄しないでくださいっ……」
　言葉通りに憤った、それでいて力の無い表情の彼は、震える指でペンギンを指した。それに同調したかのように、それまで黙りこくっていた初老の夫婦も、声を上げた。
「新堂さんの言うとおりです……！」
「あの子はもう死んで、いないんだ……。そんな人形を持ち出して、今更何をしようと言うんです」
　彼らは、被害者の両親だろうか。新堂とかいう恋人と揃って、エンデを睨み付けた。が、対するエンデは何処吹く風といった様子だ。むしろ、そんな彼らを憐れむように、目を細めている。そして、再び、ペンギンの口が開いた。