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　　　緒方竜ＶＳ松本王子

　煙草の――煙？
　図書館五階の窓から一人ぼーっとグラウンドを眺めていた緒方竜(おがたりょう)は、目の前を立ち上る白い煙に眉を顰(ひそ)めた。ここは学校の図書館だ。こんな所で誰が――――。竜は視線を下の階へ落とした。
　四階の、ちょうど真下の窓から黒い頭が一つ覗いていた。窓枠に肘を付いて少し身を乗り出すようにしている。黒の学生服、学生だ。煙はそいつの手元から立ち上っていた。
　――うちの足元でどこのどいつや。
　竜は何か投げるものを探してポケットに手を突っ込んだ。
　図書館五階のこの部屋は、彼ら「お茶会同好会」が、部室として使っている。元々図書館の三、四階は専門書や全集しか置いていないので一般生徒もあまり寄り付かなかったが、彼らが五階に部室を置いてからはますます敬遠するようになっていて、四階の窓から人が顔を出しているところなど、この二年、竜は見たこともなかった。
　お茶会同好会は一昨年できたばかりの同好会で部員も少なく、活動もたまに寄り集まって茶会を開く程度のことだったが、創設時から学校中でその存在を知らぬ者などいないはずだった。
　初代会長成瀬薫(なるせかおる)、初代副会長内藤彩子(ないとうさいこ)、前会長日栄一賀(ひさかえいちが)――彼らが今はもう解散してしまった一高(いっこう)龍騎兵(ドラグーン)のメンバーだったことが知られていたからだ。中でも薫は龍騎兵の最後の総長だった。そのため、中学時代に龍騎兵に関わっていた者も「お茶会同好会」の縄張りである図書館では滅多なことをしないのが常だった。
　特にその昔「最強最悪」と呼ばれた前の会長、日栄一賀が喘息持ちであることが知られていたので、彼が会長の間は校内で喫煙する者など一人もいなくなっていた。
　それが。
　「お茶会」の部室の真下で堂々と煙草をふかす者がいるなどというのは――――。
　――俺様をなめやがっとんのか。
　お茶会同好会の現会長である竜は、ポケットから取り出したアメ玉を下へ放り投げた。
　狙って投げたわけではなかったのであたりはしなかったが、そいつは気が付いた様子で首を捻った。
　襟元に緑の記章が見える。
　――何や、一年やないか。
　竜はちらりと見えたその記章を確認した。
　まだここが誰の縄張りか知らないのか――――。