シンクロニシティ
【ＦＡＣＴＯＲ】 悪意に満ちた要因が放つ凄惨と慕情
１０：１８ 興奮する桜は階段を少し下ると、座っている鈴村を起き上がらせる勢いで襟首をつかみ、問い詰める。役職や立場を気にするほどの余裕はない。ただ、ただ、今までの生活から遠ざかる現実が、誰かに、何かの答えを聞かざるを得なかった。その理由を答えられる人間は、シンギュラリティ世界とモンストラス世界を合わせてみても、鈴村をおいて他にいなかった。
「か、管轄……きょ……恭介は……恭介はどこよ!!」
「そいつが刈谷だ。ＡＮＹにとって、この形の方が都合が良かったようだな」
「嘘よ!! こんな……馬鹿げた話。どうして……どうして連れて来たの!!」
「刈谷には任務を与えた。それはこの星、モンストラス世界が、永続出来るかどうかの重責だ」
「それを!! 恭介は知ってるの!?」
「知ってしまっては意味がない。約束しよう。刈谷が半年間我々の管理下に置いて、こちらの必要な情報が手に入った時、刈谷にシンギュラリティ世界への帰還を尋ねた後……彼の記憶を蘇らせ、元の環境に戻そう」
「記憶がない恭介が、拒否をしたら？」
「様子を見た後……強制的に記憶を蘇らせる。後は刈谷の判断だ」
鈴村の決断は揺らぐことのない意思を感じる。それは善と悪という区別したものでなく、「必要」と考えられた決断。その決断は鈴村自身の為ではなく、シンギュラリティ世界、またはモンストラス世界の星全体を考えたことであろうと、興奮する桜にも読み取れる。掴んだ襟首を持ち上げる力は弱くなり、過ぎたことの釈明を求めることよりも、春日の姿となった刈谷をどのように今までと同じ環境に戻せるかを考えるようになった。桜自身、何かに納得したのか、シワのよりそうになる鈴村の襟から手を離す。
「ふぅ……どちらにしても私の選択権はない訳ね」
桜は目を座らせ、普段見せる影が消える。
乱れた襟を直すこともなく桜を眺める鈴村は強引に進めた管轄としての事情を踏まえながらも、何か別の事情でおきる支障を避けることも考えなければならない。それは機械的な事情とは別の、人間として。それは鈴村の理想ではないのかもしれない。しかし多少のリスクを考えてでも、ひとりの人間の納得を得られること。その情状を理解することも管轄という立場には必要であった。
「心配なら……ある事をすればお前のＲに、お前の今の状態のＲを入れてやろう……護るのは、水谷、お前だ」
「ある事？ いえ、先に……恭……刈谷が死ぬ様な目にあったらどうなりますか」
「なるべくそのような目に合わないよう、そんな瞬間は『ＺＯＮＥ』空間になる様にＲを環境と適応させよう」
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『ＺＯＮＥ』。それは緊急時に危険な状態から回避するためのプログラム。未だ『実験的』という言葉で『LIFE YOUR SAFE』内では噂が広がっていたプログラムであったが、強制的にモンストラス世界を負荷の掛かったデータが重く感じる世界に変化させて、特殊なプログラムを組み込んだデータであるＲのみ、目に映る情報をいち早く判断できるように思考時間を与えるためのもの。身体能力、判断力がある者であれば回避できる可能性が高まる。一職員には眉唾程度にゲームのような世界観な雑談のネタになっていたものであるが、管轄である鈴村の揺るがない言葉には、それらの噂話以上の効果あるプログラムであることが桜には伝わった。
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「『ＺＯＮＥ』……管轄並の重役に創った空間ですね……なら私のＲにもお願い致します」
「いいだろう。Ｒが何度も更新されて劣化するのは良くない。特に自害という、生きる意思のない不自然な劣化が増えると、この世界のつじつまが合わなくなり、ＡＮＹに消される可能性が増える」
「ありがとうございます……そして、ある事とはなんでしょうか」
一時は取り乱した桜。そして桜の要望や疑問に適切に対応する鈴村。簡単なようで難しい相手からの協力を得られる同意は、ひと言の感謝で協力者としての合意を得たも同様であった。それを短時間の間に得た適切さは、管轄という重責を若くして全うしてきた鈴村ならではと言えるところである。大胆なことを当たり前に行う鈴村は、静かな口調で当たり前のように難しいことを伝える。
「シンギュラリティ世界とモンストラス世界は今、なるべく似た環境で進むように、出来事の時期を合わせている。邪魔にならないように刈谷をここまで運んだのだが、お前がこの件に絡む事で手を汚してもらう。簡単に言う……ここに間もなく来るＲを……殺せ」
胸の鼓動が自覚できるほどの緊張。その言葉をそのまま受け止めてよいものか、何かの比喩かと考えてしまう前に驚嘆の言葉がでる。
「え!? 誰のＲが来るんですか!?」
「今回の加藤達哉の解約日にリンクさせた……来るのは「お前と、刈谷と、春日」だ。刈谷以外の『春日と水谷』の二人。自分を殺せ」
何故そのような凄絶なことを行わなければならないのか。データであるＲならば、鈴村の命令によりＡＮＹにＲの消去をすることが困難なのだろうか。そのようなことを考えながらも当たり前に理由が知りたい。口を抑えたい気分になった桜ではあるが、胸が膨らむような深い呼吸を二度、無意識に行ったあと、その理由を訪ねた。
「殺す必要性を教えて下さい」
桜は話し方に余計な感情を見せず、落ち着き、冷静な、そして冷たさを滲ませる雰囲気で、鈴村に質問を続ける。胸中は穏やかでない様をなるべく見せないように。
「今話したＲを俺とお前の都合に合わせられるように更新するためだ。この刈谷は……春日として泳がせる。まだシンギュラリティ世界の記憶があるだろう。刈谷の性質はそのままだが、記憶は春日の記憶データに更新し、更新情報は俺がシンギュラリティ世界に戻り直接指令する」
「ＡＮＹにＲのデータ消去は出来ないのでしょうか」
「元々春日の予定で、自らこのモンストラス世界に出向いてもらう予定だったからな。急遽刈谷に決まったことにより、ＡＮＹへの指示は直接行わなくてはならないが、どう変化するかわからなかった刈谷も放っておくことは出来なかった」
鈴村の予想通り変化した刈谷の姿。それはＲがすでに存在している人間の桜にとっても危険性はあった。刈谷の安否と桜の希望、そして桜の危険性。それらを含めると、Ｒを直接的にこの世界から痕跡を消す方が簡単ではあった。急遽刈谷に決まったことにより、鈴村はＲの春日を殺めることになるはずだった。しかし、桜が予定外にモンストラス世界に来たことにより、それらの危険性を早くなくすことができた。
桜がそれを実行できたのち、しばらく人間である桜がＲとしてこの世界に存在することでつじつまを合わせることが出来たであろう。その間に新しいデータを入れた桜のＲを鈴村が直接ＡＮＹに指示をすることが出来れば桜の希望に沿うこともできる。
桜の質問に答える鈴村は、そのような事情を想像する桜を眺めながら、続けざまに語った。