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　運転席から石川さんも、目を輝かせて振り返ります。

　「ちひろの絵本美術館ですか！
　いいですね。
　私もちひろの絵は好きですが、原画を見る機会は今までありませんでした。
　印刷された絵本でも、あんなに素敵だと思うくらいですから、
　原画は、もっと凄いと思います。
　へぇ・・・今回の目玉は、ちひろ美術館か。
　運転のし甲斐があります。」

　「い・・・石川さんまで。」

　「順平君、冗談です。
　でも、ちひろは素敵な絵本の作家です。
　一見の価値なら充分に有ると思います。
　もちろん旅の主眼は、あくまでも碌山と黒光の取材です。
　お伴出来る私も、２倍の楽しみが出来ました。
　それじゃ皆さん
　準備ができたようでしたら、
　それぞれの未来の花嫁さんたちを乗せて、
　車は一路、信州へと出発をしたいと思います、
　よろしいでしょうか・・・」




　ゆっくりとスタートした車は、振動を最小限に抑えて走ります。
順平への負担を極力減らそうとしている石川さんの心遣いを
充分に感じさせながら、車が市街地の中へ乗り出していきます。
心地よい揺れに、すこし身体の力をぬき、リラックスした表情を見せる順平に
レイコが、悪戯っぽい目を近づけてきました。

　「順平・・・あなたは知らないだろうけど
　ちひろは、ただの、そこいらへんの絵本作家なんかじゃないわよ。
　まぁ、くどくどと私が説明をするよりも、
　一度、そのいわさきちひろを見て頂戴。
　ねえ、石川さん、
　その先を行ったところに大きな本屋さんがあるはずなの。
　申しわけありませんが、
　そこで止めていただけますか。」

　「あら、レイコちゃん。
　景色が見られない順平君のために、
　せめて、ちひろの絵本を見せてあげようということかしら・・・
　う～ん、さすがに気がきくわねぇ～
　やっぱり保母さんは、違う。」

　「いいえ、茜さん。
　順平は、保育園の幼子たちよりも、はるかに手間暇がかかります。
　保育園の子供たちは、私の愛情だけを欲しがりますが、
　欲張りな順平は、
　いつも私に、キスのおねだりまでするんですから。」

　「おい、レイコッ。」

　爆笑を乗せた車は、晴天の下、
碌山と、ちひろ美術館が待つ信州に向かってひたすら走り始めます。
石川さんの運転は病人を乗せているために、傍目にもそれとわかるほど、
慎重で静かな運転、そのものです。