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　「あ、それからうひとつ。
　あなたの着替え分も、ちゃんと準備をして持ってきました。
　でも、心配をしないでくださいね。
　全部、新品です。
　前の男の着た服なんか、全部ズタズタに切り裂いて、
　綺麗さっぱり、ゴミ箱へ投げ捨ててしまいました。
　だからあなたは、何の心配もしないでね。
　２泊や３泊なら、どうってことがないほどに、
　たくさん詰め込んでおきました。」


　「おいおい、それって、
　突然、休暇をとれっていう話かい。」



　「よく有る事でしょう。
　突然、風邪をひいたり、
　お腹を壊して、寝込むことだったら日常茶飯事です。
　口実なら、いくらでも用意できるでしょう、
　ようするに上手に、ずる休みをする根性が有るか、
　無いかだけの話だわ。」


　「ずる休み？」


　「人はそれを、
　突発性の、有給休暇ともいうわねぇ～。
　ねぇ石川さん。
　・・・
　まじめすぎる性格であることは、良く知っているけれど、
　時には、休むことも大切だわ。
　あなたって、ほとんど有給休暇もとらずに働き通しでしょう、
　それじゃぁ身体にもよくないわ。
　悪く言えば、ずる休みということになるけど、
　働き過ぎも、良くないわねぇ。」


　「働き過ぎか・・・
　それにしたって、２泊か３泊というのは、
　いきなりに、過激だね。」



　「よく言うわね～
　ついこの間のドライブだって、結局２泊３日になったくせにして。
　もっとも、何が気にいらなったのか、
　あなたったら、茜の手の一つさえ握ってくれないんだもの、
　私、そればっかりが心残りになっちゃった。」



　「でもさぁ、
　潮風の中では、身体を温めてあげたし、
　それに・・・。」


　「ば～か、
　なりゆきの話じゃなくて。
　あなたから、来てくれたかどうかの、話なのよ。
　女は、いつも其れを待っているの・・・」

　「ン、何か言ったか？」


　「別に！。」


　車は快調なエンジン音を響かせて、
国道１８号を北上しました。
軽井沢を過ぎて、上田市の手前から国道を左へそれて、
諏訪湖方面へとすすむ山道に向かい始めました。


　曲がりくねった山道が続くこの街道の方が、時間調節もかねた、
すこしだけの、遠回りの道になるはずでした。



（17）へつづく