深海の熱帯魚
29 矢部君枝
塁が部室に顔を出さなくなって一ヶ月が経った。
バレンタインに渡そうと思っていたチョコも渡しそびれた。
広い構内で、学部が違うとなると、講義で顔を合わせる事は殆ど無いし、ばったり顔を合わせる事なんて偶然もない。
食堂も使っていないことは、前々から知っていた。彼を探す手立てがない。携帯にメールをしてみても、返信が無い。もともとメールなんて使わない人間だ。電話をかけても出てくれない。
あの日、塁の胸を鷲掴みにした智樹君の、引き攣った顔。無理もない。森先生が既婚者だったら塁がそう言うべきだった。
だけど塁の言う事にも一理ある。私達は森先生のプライベートをきちんと調べもせずに二人をくっつけようとしていた。私に至っては、既婚じゃないかと疑っていながらも、後押ししていたんだから、智樹君に殴られてもいいぐらいだ。
とにかく、あの日は何故か塁だけが一人、悪者の様に扱われていて、私はそれに納得がいかなくて、塁と話したかった。
それに......純粋に会いたかった。一ヶ月も顔を合わせていないと、会いたくなるものなんだ。そんな所からも、やっぱり塁の事が好きなんだなと認めざるを得ない。
部室の窓から、正門に向かう人の波が見える。私は窓に凭れ掛かり、ずっと人の流れを見ていた。見た事のない人ばかりが行き交う。大学とは巨大な組織なのだと実感する。
芸術学部は、実技が入ってくる時期が早いという。そうなると、他の学部と行動パターンがかなり変わってくる。勿論理学部だって実験が始まれば今みたいに部室でだべってる時間なんて無くなるのかも知れないけれど。
人の波の中に、見た事のある、からし色のダウンジャケットを着た人物が映った。私は部室にいたメンバーに何も言わずにさっとコートを羽織り鞄を持ち、マフラーは手に持ったままで部室を出た。走りながらマフラーを巻こうとしたがうまく行かなくて、結局マフラーは手に持ち、手袋も嵌めないままで走りに走った。ボタンを留めていないダッフルコートは風の抵抗を受けてなかなか前に進ませてくれない。
やっと、目の前にからし色のダウンジャケットが見えた。大学の正門を出たあたりだった。
「塁」
私が背中から声を掛けると、ゆっくりと振り向いた彼の顔は驚きの表情だった。
息が整うまで時間が掛かった。塁はその場を離れる事無く、私の呼吸がまともになるまで待っていてくれた。
「今、話、できる？」
やっと言葉を紡ぐと、彼はこくりと頷いたので「じゃぁ駅のとこのカフェにでも行こう」と言って歩き出した。歩きながらマフラーを巻いたので、髪がぐしゃっとなってしまい、見かねた塁が「髪、変だぞ」と言って私の髪を直してくれた。心臓の音が耳に響いて聞こえた。
「拓美ちゃんの件に関しては、結局ね、先生が一番悪いと思うんだ」
私は自分の思う所を言った。塁がどう考えているかは別として、私はそう思ったから。
「じゃぁ何で俺は智樹に殴られそうになったんだ？」
ホットコーヒーにポーションミルクを入れながら私の顔をちらりと見た。さすがに智樹君が考えていた事まで覗き見る事は出来ないので、推測の域を出ないが、何とか頭を絞って推測で話した。
「混乱してたんだよ。うまく行ってると思ってた二人がいきなり別れる事になっちゃって、しかも理由があんな......劇的な理由でさ。智樹君、混乱してたんだと思う。ぶつけようがなかったというか」
ふーん、と言いながらスプーンでコーヒーを混ぜに混ぜて、途中でその手を止めた。
「で、俺にどうしろと？」
眉間にしわを寄せて怪訝な顔をしている。私はただ塁に、今まで通りに部室に来て貰って、他愛もない話をして、意地悪されて、智樹君に助けられて、そんな日常を過ごしたいだけ。それをどう説明したらいいのか困った。暫く、手元にあったカフェモカの入ったカップを両手で握っていた。凍えた指先に体温が戻ってくるぐらい、長く。
やっと口を開いた。それでも重くて、なかなか持ち上がらなかった口。
「好きなの。二人の事が。仲良くじゃれ合ってる二人が好きなの。だから、塁に部室に来てもらいたいの。今まで通り、塁と智樹君がいて、私は大好きな二人を見てたいの」
「お前ひとりのお願い事かよ」
塁は鼻で笑って、コーヒーを一口飲んだ。それから斜め上を見上げながら何か考え事をしているようだったので、私は口を噤み、彼の言葉を待った。
「矢部君ね、君は俺と智樹のどっちが好きなの？」
「えっ」
素っ頓狂な声が出た。慌てて口を押え「どっちって.....」
「どっちも、じゃダメなの？」
それが正直なところだったから。ライクではなくてラブで考えても、二人の事が好きだったから、私はそう答える事しかなかった。塁がライクとして捉えているのか、ラブとして捉えているのかは分からないけれど。
「それってさ、苦しくない？」
塁はまた一口、コーヒーを飲んで、続けた。
「俺は智樹が好きだつったよね。でも、もう一人好きな人が出来た。智樹は多分、そいつの事が好きなんだ。極めつけに、俺はそいつの事を大事にしている智樹の事も好きなんだ。そうなってくるとね、俺はどうしたら良いと思う？」
私は答えに詰まった。私よりよっぽど複雑な状況に置かれている塁が、拓美ちゃんの件とは別として、智樹君と顔を合わせづらい状況にあったのかと、今更知った。
「矢部君は、俺と智樹の事が好き。でも俺は智樹の事が好き。結構似てない？」
私はカフェモカを口にした。
歪な三角関係。確かに似ている。そもそも三角関係に、正しい答えなんてない。三人の人間が関わっていて、どこかがくっつけば、それで終わりなのだ。
「塁の三角関係は、塁と智樹君、智樹君と女の子、どっちかがくっつく事で終わるでしょ。私の三角関係は、塁と智樹君がくっつく事で終わる。塁も智樹君も好きな人がいるって言ってるからね。ちょっと違うよね」
塁は暫く下を向いて、そのまま「あのさぁ」と言う。私は彼に視線を遣る。
「例えばね、俺が矢部君の事を好きだったとするでしょ。そうなると、事はもっと複雑だよね。そしてね、智樹が矢部君の事を好きだったとするでしょ。そうなると、もっと複雑だよね、極めつけに、俺と智樹がくっつくってのは、性的に有り得ない」
私は頭がついて行かなくて、指で作った三角形がぐしゃぐしゃに崩れ「たとえ話禁止！」と塁に言ったら、塁はへらへら笑っている。
「とにかく、俺がサークルに戻れば、矢部君は満足な訳ね」
私は無言で何度も頷いた。その通りなのだ。難しい三角関係なんて、この際関係ないのだ。私は大好きな二人に、仲良くしていて欲しいだけなんだ。
翌日、やはり部室には塁の姿が無かった。
いつも通り適当な話で盛り上がっていたが、私は窓に近い場所に椅子を置き、時々正門に向かう人並みからからし色のダウンジャケットを探した。
正門に向かう人もまばらになった頃、ガチャリと部室のドアが開いた。
ひょいと顔を出したのは塁だった。
塁は何も言わず智樹の前に行き、低い声で「立て」と一言言った。また掴み合いになるんじゃないかと私は中腰になり、それと同時に智樹君が立ち上がった。