深海の熱帯魚
13 久野智樹
「話って何」
明らかに話の内容を分かっていながら、俺に不満げな顔をぶつける理恵は、ちっとも綺麗じゃなかった。高等部一を誇った美貌は、そこには無かった。そんな顔をさせている張本人は俺である、と申し訳なく思う。
短大まで行くから、と俺は言ったが、理恵は「智樹の大学に行く」と言って聞かなかった。結局、サークルの部室に招く事になった。
幸い、至は講義内容の確認で少し遅くなると言うし、塁もまだ来ていなかった。逆に塁でもいてくれたら、話しやすかったんだけど。
二人向かい合って立っていた。長く話し込みたくなかったから椅子は勧めなかった。
「悪い、もう理恵とは付き合っていけない」
俯いていた顔をパッとあげて、理恵と目線を合わせた。彼女の瞳は小刻みに揺れている。
「何なの、それ。何の冗談？何の不満があるの？」
ブランド物の鞄を持つ手が震えている。ぎゅっと握りしめ過ぎて、手指の色が真っ白になっている。
「好きな人が出来た」
端的に言った。的を射た言葉だった。理恵の、手だけではない、顔までもが蒼白になる。
「私より上を行く女って、誰なの」
もう理恵は涙目になっている。これ以上彼女を傷付けたくなかった。それでも、諦めてもらうためには正直に話すしかない。
「理恵とは正反対の女だ。地味で、照れ屋で、引っ込み思案で、自分の事より人の事を優先して、全く目立つ事が無い、普通の女性だ」
理恵は訳が分からないと言う顔で、首を左右に降っている。今にも発狂しそうに歪んだ顔で、俺は戸惑った。
キキっと、ドアの開く音がし、そこからニョキッと顔を出したのは、君枝ちゃんだった。
ドアのすぐ傍にいた理恵を見上げ、ハッと息を飲んだのが伝わった。
「あ、あの、私、外で待ってます」
そう言って部屋を出て行こうとするので「いいよ、もう終わるから」と彼女の小さな背中に向けて声を掛けた。彼女はその場で足を止めた。
理恵は顔面蒼白のまま後ろを向いて、君枝ちゃんの事をキッと睨みつけると「この子？」と俺にもその視線を向けた。俺は首を傾げて曖昧に対処した。
理恵はピンヒールの音を響かせて部室を後にした。
「彼女？だよね？」
理恵が出て行った後の部室では一段と存在感が薄く感じる君枝ちゃんが、パイプ椅子を組み立てると、俺の顔をじっと見たので、俺は視線を逸らし指と指を絡ませてやり過ごす事にした。
「うん、もう彼女じゃなくなったけどね」
暫く沈黙があり、君枝ちゃんも理解したらしい。俺と理恵が別れ話をしていた事を。
「何で、あんな素敵な人と別れたの？」
随分スマートな質問だなあと思い、俺は自嘲気味な笑みを零した。素敵な人とは、一体どんな人の事を指すのか、君枝ちゃんは分かっているのだろうか。
「見た目は確かに素敵だよ。ただ、中身はそれに伴う訳じゃないって事だよ」
君枝ちゃんは顎を拳に乗せてうんうん唸っている。
ガタンと乱暴にドアが開いた。塁だった。
「おぉ、今日は珍しいお二人さんで」
塁は、俺と君枝ちゃんの顔を交互に見て歪な笑顔を向けたが、その歪さの所以はよく分からなかった。時々この顔をするのが気になる。
「理恵と別れたから」
そう言うと、塁は暫く身動きが取れない様子だった。
「な、んで......」
絞り出すのが精一杯の言葉が塁の口から発せられた。
「俺は好きな人が出来た」
この事は君枝ちゃんも初耳だったから、塁も君枝ちゃんも目を丸くしている。君枝ちゃんは口を抑えていた。まるでこの世の酸素の最後の一掴みを口にした時の様に。
塁は「そっか」と、驚いた瞬間とは裏腹に冷たく一言を吐くと、おもむろに鞄からスケッチブックを取り出し、パイプ椅子に腰掛けた。いつものように机に脚を投げ出し「矢部君」と呼び掛けた。彼女は「は？」と小さく返事をする。
「そこに座りなさい」
塁が目の前にあるパイプ椅子を指差すと、君枝ちゃんは「あ、あたし？」と戸惑いながら椅子に腰掛け、塁の方を向いた。
「動いてもいいから、ずっと顔をこっちに向けておいて」
そうお願いをすると、鉛筆で何やら描き始めた。
塁はこうして絵を描く事によって君枝ちゃんとの接点が持てる事が羨ましい。俺はこれと言って接点が無い。共通の話題がない。
まぁこれから四年かけて、作っていけばいい話なのだが、俺は野球ばかりしていたせいで、話題性に欠けるのだった。塁に遅れをとっていることがが悔しい。