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「最近な、司の様子がちょっとおかしいねん」

　アヤネがそうぼやきました。

「池とか井戸とかに水辺に近付いたりするとな、変な顔して水面見つめんの」
「こんな感じにな」

　目の前の湯飲みを引き寄せて、アヤネはちょっと眉を寄せた思案顔でお茶の表面を見つめます。

「この前『どしたん？』って聞いたことあるんやけどな、そのとき司はこう答えたんや」

　顔を湯飲みから上げた時、アヤネの表情は真剣なものに変わっていました。そして、

「『ここにもたくさんいる』って」

　しばし沈黙の間を置いてから、ため息をつくウルフカットの少女。

「あっこに何がおるんやろうな。少なくともウチにはなーんも見えへんかったけど」
「……ほんとうね」

　彼女の話を黙って聞いていた少女ナデシコは、表情にこそ出さなかったものの、背筋に異常な寒気を感じていました。

（水の中には、何がいるんだろう）

　少少気にはなりつつも、直接張本人に問い質して答を知るぶんの勇気は、今の彼女には無かったのです。

（知らないほうが良いってこともあるのだし）
（聞かなきゃよかった……）

　シュンと肩と三つ編みを小さく揺らしたナデシコは、食堂でたまたま出会った不運を秘かに嘆いたのでありました。