数ミリでも近くに
時々そうやって、ベランダで語らっているんだろうなと思い、その時は嫉妬した。
今でもそういう風にして、お互いの距離を縮めているんだろうか。
健人は時折、スミカの部屋とを行き来して、二人の時間を作っている。
それが何だか、葉子に申し訳ないような気がしてならない。
葉子の事が好きだ、と言ったその言葉に嘘はないのに、そのすぐ後にスミカと付き合う事によって、それを反故にしているようで、いい気分ではなかった。
純粋な葉子にとって、俺は悪魔の様な存在でしかない。
そんな事もあって、彼らがうまく行くといいのに、と思う。
.本当のところ
スミカがルーフバルコニーから眼下を流れる川を見てはしゃいだ。
「人がいっぱい来てるよ！」
今晩は年に一度の、花火大会が行われる。
バードハウスの二階、リビングの真上に当たる部分にルーフバルコニーがある。
今日はここから花火を観る事になっている。
クーラーボックスに缶ビールや缶チューハイを入れて（健人用にソフトドリンクも少々）、食べ物は宅配のオードブルを頼んだ。
「椅子が一個足りない」
葉子が言うと、健人が「俺、探してくるわ」とバルコニーを出て行った。
「健人は酒無しかぁ。あいつが酒呑み続けるとどうなるんだろうな」
ニヤニヤしながら兄とは思えない意地の悪い顔をする晴人の頭を、葉子がうちわの縁で叩いた。
「私の可愛い弟をいじめないで」
スミカはクスクス笑っていた。
椅子もそろった頃、夜空はもう濃い群青色に染まっていた。
第一発目の大きな花火が、夜空に広がった。
「カンパーイ！」
健人の一本目の飲み物は缶ビールだった。これは晴人が「社会人になったらな、一本目はビールって、決まってんだからな、慣れておけ」と言ったからだ。
「アルコールに強い弱いって、遺伝で決まってるとか言うよね」
葉子がそう言うと、スミカもうんうんと頷いた。
「うちは母ちゃんも親父も呑めないから、俺も呑めないんだと思う」
健人はそう言ったが、「じゃぁ俺は？」と晴人が疑問の声を上げた。
「そりゃ晴人の実のお父さんが呑める人だったんじゃない？」
そうか、と深く頷いていた。
「とにかく小久保家で呑めるのは、兄ちゃんだけだな」
「実家帰っても、誰も呑まないからさぁ、退屈だよー、夜なんて」
はい次はこれねーと、健人に缶チューハイを渡す兄。
「そろそろやばいよ、目ぇ回ってきたし」
嫌々言いながらも、兄の言う事には抗えず、缶チューハイを開けた。
「酷い兄ちゃんを持ったねぇ、健ちゃん」
「健人、やばいと思ったら呑まなくていいからね」
女性陣二人は健人を励ましつつ、誰もソフトドリンクを提供しなかったのは、酔いすぎた健人の姿を見てみたかった、という裏のいたずら心がある。
四本目のチューハイを呑んだところで、健人に異変があった。もう、見た目も声も、ぐでんぐでんだった。
「葉子ぉー、隣座ってよー」
手すりに寄り掛かって花火を観ていた葉子はびっくりして、椅子を持って健人の隣に座った。反対隣りにはスミカがいる。
「こうやって、葉子とぉ、花火見たかったんです俺はー」
そう言って葉子に凭れ掛かり、腕に巻きついてきた。
「ほら健ちゃん、寄り掛かるのはこっちじゃなくて、スミカでしょ」
スミカは笑ってはいるが、どこか引き攣っていた。それは鈍い葉子にだって分かった。
「ちーがーうーの。葉子なの。俺と一緒に花火見るのー」
そう言って、かなりの強い力で葉子の腕を引き、ヨタヨタしながら手すりの所にたどり着くと、葉子の肩に健人の腕が回った。
スミカはそれを後ろから見ていたが、さすがに耐え切れなくなり下を向いた。
「深層心理、ってやつ？」
スミカの隣には、ビールを手にした晴人が座った。スミカはそれを無言で見遣った。
「アイツ、ここんとこ色々あり過ぎだったもんな。葉子に告白して振られて、スミカに告白されて受け入れて。波乱万丈だよ」
スミカは面白くなかった。自分を受け入れてくれた健人が、酒が入っているにしても「葉子」「葉子」と彼女に縋っていく姿は認めたくなかった。
「まだ、葉子の事、好きなんだろうね」
スミカがぽつりと言うと、晴人は顔を傾げた。
「それはどうかな。もうさすがに諦めてるだろ。なんつーか、毒出し？デトックス？この場で要らない物全て吐き出させてさ、終わりにしよう」
スミカの目線の先にいる二人は、キスでもしそうな位の距離に顔と顔を近づけていた。無論、葉子は少し仰け反っていたが。
「だめだ、見てられない」
スミカは立ち上がって彼らの方へ行き、健人を担ぐようにしてバルコニーを出て行った。
葉子は大きくため息を吐きながら、椅子に座った。
「なんじゃ、君の弟は――」
「酷い酔っぱらいだったなぁ、面白かったなぁ」
もうダメとばかりに顔をブンブン振って「面白くない」と言う葉子に、「スミカが気にしてた」と告げた。
「やっぱり。そうだよね。私もされるがままにならなきゃ良かったかな」
「葉子のせいじゃないよ」
ビールをぐっと喉に押し込んだ。
「まだ好きなんだな、葉子の事」
スミカには否定してみせたが、やはりこれが本当の所だろうと思い、葉子にはそう告げた。
「スミカと付き合ってるのに？」
「まぁ人間、そう単純には出来てないって事ですよ」
一際大きな花火があがった。星屑の様に儚く散っていく。
「好きな人が好きな人と一緒になれたらいいのにね」
酷く単純なその言葉に、晴人は感嘆させられた。
それが当たり前の事なのに、保身の為に好きでもない人と付き合ってみたり、好きな人に辛く当たってみたり、奪い合ってみたりするのが人間だ。
葉子の様にシンプルな考え方をする人間が増えたら、世の中はどれほどハッピーになるか、想像がつかなかった。
そして葉子も晴人も、互いに思いあっている相手が隣に座っているのに、想いを告げられずにいる事が歯痒かった。
「健ちゃん、あのまま寝ちゃった」
そう言いながらバルコニーにスミカが戻ってきた。
「大丈夫だった？」
色々な意味を含めて葉子は訊ねた。
「うん、大丈夫。譫言みたいにスミカ、スミカー、ってめんどくさかったけどね」
本当は違う。葉子、葉子、と健人は言っていた。スミカが隣に居るのに、葉子、葉子、と。
葉子には嘘を吐いてみたものの、何となく晴人には嘘がばれている気がした。
.ツイン
それから幾度か、葉子と晴人は一緒にライブに出掛けた。
何だかんだ言い争いをしつつ、結局は仲良く帰宅する二人を、スミカと健人は温かく出迎えた。
「今日はどこまで行くんだっけ？」
夕飯は要らないと言う葉子の言葉を聞き、スミカが尋ねた。
「恵比寿のライブハウス」
例の如く晴人が葉子の分のチケットを取ってくれたので、今日、金曜の仕事帰りに行く事になっている。
「恵比寿の駅についたら電話すればいい？」
「そうだな、俺もそうするわ」
朝、そんな風に約束をして、家を出た。
「もしもし、葉子だけど」
『あ、もう着くから、改札のとこにいて』
程無くして背の高い晴人の姿が見えてきた。
「おーい」
葉子は大きく手を振り、晴人はひらりと右手を上げた。