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第１章　価値無し

　　　第１９話　『Visitor』

【時間軸】　…　異次元暦４２７３３年　１２月１５日
【場所】　…　異次元空間
　　　　　　　ザフト艦



「……そのすぐあとに、プラントの……大日本帝国連邦大使館は閉鎖され……、オレたちは……その世界から出た」

　山口は、窓の無い小部屋にいた。自白剤を飲まされている彼は、目の前にいる２人の尋問官に向かって、弱々しく喋っている……。

「……なるほど。では、あなたたちＣＲＯＳＳは、先ほど、『ファ・ディール』という世界で何をしていましたか？」
「……『アーティファクト』の……回収だ」
「『アーティファクト』とはなんですか？」
「……強力な……魔力がこめられている……重要な物だ」
「……わかりました。今、私たちが聞きたいことは以上です、山口少佐」
アルファは満足げにそう言うと、コンピューター端末を閉じた。
「…………」
自白剤の効果が続いている山口は、ぼんやりとどこかを見ていた。
「コイツはどうするんだ？」
ベータが、山口の目の前で手を上下に振りながら言った。
「捕虜として連れて帰ります。まだ尋問しなくてはならないことが出てくるかもしれませんから」
「やれやれ、めんどくさいな」

　　　ビーーー！！！　ビーーー！！！

　そのとき、艦の警報装置が鳴りだした……。

「なんだ？」
「敵と遭遇してしまったのでしょう」
アルファとベータはそう言うと、急いで小部屋から出ていった。



　小部屋に一人残された山口は、部屋のあちこちに視線を動かしている。まだ残っている自白剤のせいで、意識と視界が少しぼんやりしているようだ。その間抜けな姿は、まるでボケ老人のようで、ガリアたちなら笑い出すだろう。

　やがて、自白剤の効果が完全に消えると、視界と意識がはっきりとする。彼がまず考え始めたのは、どうやってここから脱出するかだった。
　とりあえず、彼は立ち上がってみた。両手の手首には手錠、両足の足首には足枷が装着されており、自由に行動することはできなかった。しかし、彼はあきらめることなく、両足で小さくジャンプする形で、廊下へのドアへ進んでいった。

「オイ、山口！！！　ちょっと来い！！！」

　ドアまで１メートルぐらいのところでドアが開き、ベータが山口を呼んだ。彼は、ドアのすぐ近くにいた山口を見て、少しビックリしたが、すぐに気を取り戻した様子で、
「早く来い！！！」
そう怒鳴った。
「足枷があるから、うまく歩けないんだよ」
山口が文句を言うと、ベータは仕方がないという感じで、山口の両足の足首にあった足枷を外した。
「もう一人は？」
「ブリッジにいる。今から、おまえもそこに行くんだ」
ベータはそう言うと、山口の手錠の鎖を引っ張り、山口を誘導し始めた。
「痛いな」
山口がまた文句を言ったが、ベータは気にすることなく、山口を引っ張って歩く。歩くといっても、艦内は無重力のため、山口は風船のように引っ張られている形だった。
　艦内を移動中、警報ランプがついていたり、ザフト兵がせわしなく動いていたり、この艦は戦闘状態なのだと、山口は察知した。そして、同時に味方の艦船が相手ならば、捕虜交換を期待してもいい。