舞台裏の仲間たち 6～7
桐生に舞い戻ってきたのは、
出発してからすでに、３日目の夕方になっていました。
すっかりなついてしまった茜は、
桐生への到着をあまり喜んではいない様子でした。
「もう一軒、寄っていくかい。」
機嫌を損ねていた茜が、振り向いて両目を
きらきらと輝かせました。
さっきまで窓ガラスに額をくっつけたまま、
見るからにすねていた後ろ姿からは一転して、
唇が触れてしまいそうな、危険が極まる至近距離にまで、
嬉しそうなその顔が迫ってきました。
「いや、ただ、お袋に紹介をしたいから
簡単に、挨拶をしてくれと言う意味だけなんだけど。」
「お嫁さんにしたい人・・・
と言ってくれる訳じゃないんだぁ～。
・・・そりゃぁ、そうだよねぇ、
他の男の子供を身ごもっている女を、
そんな風には、とっても紹介なんかはできないもんね・・・」
「あのなぁ、
お前にも、複雑な事情があるのは良く分かるけど、
お袋みたいな昔の人間に、今の時点で、本当のことなど言えないさ。
第一、いまだに一人暮らしをさせたままだぜ。
前触れもなしに、いきなり過激なことを言ったら
お袋、きっと卒倒をしちまうぜ。」
「そうだよね
それでもいいからつき合おうなんて言うんだもの、
よくよく考えてみたら、
あんたも相当な物好きだよね。
まァ、それに付き合って３日間も
遊び呆けてきた私も、相当なものだと思うけど。
でもさァ、無理しなくてもいいわよ。
つき合うって言ってくれただけでも、あたしには充分だもの。」
急に自分自身の現実に戻ってしまった茜が
お腹に手を載せたまま、再び顔をそむけてうつむいてしまいました。
日の暮れかかった渡良瀬川の堤防の上を走り抜ける道は、
あっというまに暗くなってきました。
助手席にいる茜の白い顔も暗さの中に溶けて、
消えてしまいそうになりました。
「できることなら、会っておきたいとは思うけど・・・
あんたの、おふくろさんには。
でもさあ、あんたの気持ちは嬉しいけれど、
もう少しだけ、
私にも、時間をちょうだい。
私なりの準備もあるし、
それなりの覚悟も、必要だから。」
「覚悟？」
「あ・・・
忘れてね、それは私の独り言。
それよりさぁ、どこかに呑みに行かない？
お袋さんのところは、今度の機会ということにして
その辺で、下山祝いといきましょう、
３日ぶりの桐生だもの、
すこし、酔っ払いたいわね。」
「酒は、辞めたはずだろう。」
「時と、場合にもよるわよ、
パァっと、無性に呑みたい時もあるの。
嫌ならいいのよ、此処で降りるから。
そのあたりを歩いていけば、お店のひとつくらいは開いているもの、
じゃあ、お疲れさまでした。」
作品名：舞台裏の仲間たち 6～7 作家名：落合順平