小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　まじまじと見つめていたかと思うと、小首を傾げた。
「この間逢ったときよりも痩せてない？」
　美海は少し笑った。
「鋭いのね。確かに、ちょっとだけ痩せたの」
　七月最初の日曜、シュンと逢ってから二週間が経っている。その間に、美海は三キロ痩せた。
「駄目だよ。それでなくてもこの殺人的な暑さだもの、食べたくなくても食べなくちゃ。待ってて、今、雑炊でも作るから」
　美海が止めるまもなく、シュンは立ち上がった。流し台に向かい、何やらやっている。しばらく経った頃、湯気の立つ小鍋を持ち、シュンが戻ってきた。
「クーラーももう年季物のボロだから、ろくに効いてないだろう？　まあ、ないよりはマシって程度で」
　シュンは笑いながら言うと、器用に大きなスプーンで器に雑炊を盛りつけた。
　卵と醤油出しの混じり合った何とも食欲のそそる匂いが部屋中に満ちてくる。不思議と先刻まで美海を苛んでいた吐き気は嘘のようにおさまった。
「可愛い、このお茶碗」
　小振りな茶碗には白地にピンクの猫のイラストが入っている。
「いちおう、俺のとお揃い」
　と、板場から別の茶碗を持ってくる。確かに大きさも同じで、猫の色がブルーなところだけが違っている。
「百均で買ったんだよ。貧乏学生だから、できるだけ抑えられるところは抑えてるんだ。何しろ彼女いない歴も長いし、ミュウと付き合うようになってから、すぐにペアの茶碗なんて買ったって言ったら、マジで引かれちゃうかな」
「嘘、シュンさんならモテるんじゃない？」
　心からの科白だ。シュンを初めて見た時、誰かに似ていると思ったものだが、なかなか思い出せなかった。後に、大手のコンビニがよくテレビで流しているＣＭを見て、〝この俳優だ！〟とピンと来たのだ。
　彼は韓流スターのチャン・グンソクに似ている。
　シュンは美海の言葉を笑い飛ばした。
「まさか。そりゃあ、女の子と付き合ったことがないと言えば嘘になるけど、前の彼女と別れたのはもう四年前になるよ。それからは全然、哀しいくらいに女っ気なしだもんな」
「立ち入ったことを訊くようだけど、何で別れたの？」
　シュンが嬉しげに相好を崩した。
「なに？　ミュウは嫉妬してるんだ？」
　美海は頬を膨らませた。
「気にならないはずはないでしょ」
　自分でも判ってはいた。自分は本当は、彼にこんなことを言う資格は微塵もないのだと。美海はシュンの彼女ではないし、ましてや、将来的には何の約束もできない立場なのに、彼を束縛する権利なんてあるはずがない。
　シュンはニヤニヤしながら言う。
「遠距離恋愛で駄目になったんだよ。その子とは高校二年から三年の終わりまで付き合ってさ、卒業のときは一応、遠距離になっても電話とかメールで続けていこうなって話してたんだけど、あっちが東京の大学に進学して、半年も経たない中に新しい彼氏ができたってことで、自然消滅」
「そうなの」
　美海は消え入るような声で続けた。
「でも、シュンさんみたいにイケメンなら、大学でもモテたんじゃない？」
「告白されたことは何度かあるよ。良いなと思った子もいなかったわけじゃない。でも、不思議と彼氏と彼女の関係になろうとか、この子と付き合いたいとまで思った女の子はいなかったっていうのが本音かな」
　自分を見つめるシュンのまなざしがかすかに熱を帯びているように見えるのは意識しすぎだろうか。
　俄に意識すると、美海の頬もまたカッと熱くなった。
「それよりも、雑炊を食べてよ。折角ミュウのために作ったんだから」
　促され、美海は雑炊をひと口含んだ。醤油の辛さがぴりりとして、食欲不振が信じられないほど美味しい。
「とっても美味しい、ありがとう」
　あっという間に平らげ、二杯目をつけて貰って食べている中に、熱いものが胸に込み上げた。
「どうした？　やっぱり、まずかった？」
　大粒の涙を零す美海に、シュンは焦りまくった。
「ううん、こんな美味しいお雑炊、食べたことがないくらい」
「じゃあ、何で泣くの？」
　シュンの顔にはハテナマークがついている。
「嬉しいから。これは哀しいから出る涙ではなくて、嬉し涙なの」
「ふうん、女心ってヤツは、どうも俺には判らないなぁ」
　シュンはしきりに首をひねっていた。
「後片付けくらいさせて。何もかもして貰ったのでは申し訳ないわ」
　美海が申し出ると、シュンは真顔で首を振る。
「良いの、良いの。今日はお客さんでいて。今度来たときには、何か手料理を期待しちゃうかもしれないよ？」
　元々、こまめな質なのだろう。シュンは手早く片付けを済ませると、また戻ってきた。
「ねえ、シュンさんってチャン・グンソクに似ているって言われたことない？」
　先刻から気になっていることを口にする。
「チャン・グンソク？　なに、それ」
　美海自身、特に韓流スターにハマッているというわけではないが、韓流ドラマはたまに借りてきて見ることがある。
　しかし、アラフォーと違って、若い男性が韓流ドラマなど興味もないのだろう。
　シュンはポカンとした顔で美海を見ている。
「韓国の俳優。歌手もしてるわよね、あの人は。日本でもＣＤが売れてるし、結構な人気よ」
「ふうん、俺はそういうのって、全く興味ないし、知らないな。ミュウはそのチャン何とかっていう俳優が好きなのか？」
「ファンというわけではないけれど、彼の出ているドラマとかは好きよ」
　朝鮮王朝時代、実在した名妓ファン・ジニの波乱の生涯を描いたドラマや〝美男(イケメン)ですよ〟など、ドラマでの活躍にはめざましいものがある若手俳優である。
　そこで、シュンが〝あっ〟と声を上げた。
「そういえば、確か聞いたっていうか見たことがある」
　立ち上がり、片隅のカラーボックスを覗き込んで何やら探しているようだ。ほどなく一枚のクリアファイルを手にして戻ってきた。
「これじゃない？」
　差し出されたＡ四判の紙には
―第○○回Ｍ大イケメンコンテスト
　とデカデカとプリントされている。
　続いて
―栄えある今回の優勝者
　と記され、その下には囲み記事があった。
「なになに、今回の優勝者里村瞬君は審査員二十人が全員一致で優勝に推し、なおかつ当大学で実施された全学生を対象としたアンケートでも過去最高のポイントをゲットして見事優勝に輝いた。その甘く端正な顔立ちは、かのチャン・グンソクに酷似しており、地区大会での健闘が期待される」
　美海はここまで声を上げて読んだ。
「凄い！　イケメンコンテストで優勝したの？　地区大会にも出たのね」
　シュンが決まり悪そうに言った。
「いちおう出るには出たよ」
「結果は？　どうだったの！」
　美海は勢い込んだ。元々ミーハーな美海はこのテの話題になると、俄然張り切ってしまう。
「地区でも優勝した」
「じゃあ、全国大会にも出たの？」
「俺はイヤだって、さんざんゴネたんだ。全国大会ってのは、各大学で実施されたコンテストの優勝者がまず地区に出て、更に地区で選抜されたヤツが全国区に出るから。別にそういうのに出たいわけじゃなかったし、むしろ、出たくなかった。鬱陶しいだけだからね」
「でも、出たんでしょ」
「あれは強制だったな。大学のコンテスト事務局に泣きつかれたから、仕方なくって感じ」
「また、優勝したの？」